20 jaar geleden: Coulthards middelvinger naar Schumacher

Wat is er leuker dan een piloot die verfrissende menselijkheid toont? Dit staat ver af van het koude, robotachtige beeld van de atleet die alles achter het stuur van zijn machine kan berekenen en voorspellen. Dit is wat David Coulthard tot uiting bracht tijdens de Franse Grand Prix van 2000.

De Schot, aan boord van de zijne McLaren-Mercedes MP4-15, aangekomen in Magny-Cours (Nièvre) als directe achtervolger van de kampioenschapsleider, Michael Schumacher (Ferrari). Laatstgenoemde pakte, ondanks zijn ontgoocheling over het Franse circuit, de pole, terwijl “DC” de tweede tijd neerzette met de auto van zijn teamgenoot Mika Häkkinen.

De volgende dag kwamen 112 toeschouwers opdagen om een ​​gevecht tussen de rode eenzitters en de Silver Arrows bij te wonen. Zodra de lichten uitgaan, is het de eerste fase van de botsing. Michael Schumacher toont opmerkelijke agressie en buigt zich naar zijn rivaal om voorop te blijven. 

Door deze manoeuvre kon Rubens Barrichello (Ferrari) naar de tweede plaats sluipen, tot grote ergernis van David Coulthard, zoals Patrick Camus vertelde in zijn raceanalyse (AUTOwekelijks #1246). “De regels stellen ons in staat om van positie te veranderen bij het naderen of verlaten van een bocht (Schumacher) respecteerde daarom de overeenkomst, uitgelegd op een ‘DC’-persconferentie.

Maar opnieuw moest ik mijn voet van het gas halen en van richting veranderen om een ​​botsing te voorkomen, ook al denk ik dat mijn start merkbaar beter was dan die van hem. Toen ik van kant van de baan wisselde, kwam ik vast te zitten achter Barrichello, ” hij had er spijt van. 

Maar je moet zo’n dertig ronden wachten voordat de spanning omhoog schiet. David Coulthard, terug op de hielen van “Schumi”, besluit een eerste aanval te lanceren:

Michael Schumacher, nog niet onlangs geboren, verbreedt zijn traject om dit offensief tegen te gaan, en lokt daarmee het beroemde boze gebaar van zijn rivaal uit. “Ik heb me achteraf verontschuldigd, maar Ik handelde uit emotie! Michael was een hele taaie tegenstander, maar soms hoefde hij niet zo stoer te zijn vanwege zijn vaardigheid en snelheid.", zal de betrokkene uitleg geven.

Het gevecht duurt acht loops. De haarspeldbocht in Adelaide is een gouden kans om eindelijk de leiding te nemen, en David Coulthard beproeft stoutmoedig zijn geluk opnieuw in de 40e ronde. De wielen raken elkaar, maar de tactiek om naar binnen te duiken loont. 

Een paar minuten later parkeerde de Maranello-auto met kapotte motor langs de kant van de baan, waardoor McLaren een klinkende dubbel kon behalen in Frankrijk. Maar de pil van het viriele loodsen van de Rode Baron kon moeilijk doorgaan voor de Schotse winnaar.

“Toen ik Michael passeerde, weigerde hij te bewegen. Onze wielen schuurden tegen elkaar, zoals ze tijdens mijn eerste offensief zouden hebben gedaan als ik zelf niet had besloten opzij te gaan. Dat denk ik gewoon Michael gedraagt ​​zich niet erg sportief op de baan. 

Ik weet heel goed dat sommigen mij zullen vertellen dat ik voor niets klaag en dat Michaels methode de methode is die elke coureur moet gebruiken om vandaag te winnen, maar het pushen van een tegenstander maakt geen deel uit van de regels... We riskeren ons leven en (…) het zou de voorkeur verdienen als iedereen de situatie zou beoordelen op basis van logica en het respect dat we voor elkaar moeten hebben. »

Wat de keizer betreft, hij zag geen kwaad in zijn gedrag. 'O, heeft Coulthard mij de vinger gegeven? Ik zag niks ! Je moet weten dat dit niet het soort ding is waar we op letten als we ruzie hebben... Ik zag het van achteren en vervolgens van voren. Tussen de twee kan hij doen wat hij wil. 

Voor mij waren zijn eerste inhaalpoging en daarna zijn inhalen volkomen normale fases van de race. Als hij het niet leuk vindt om te zien dat een coureur zich tegen hem verzet tijdens een race en als hij moet klagen over onsportief of gevaarlijk gedrag van mijn kant, moet hij ergens anders zoeken. Ik heb niets anders te zeggen. Het is mijn rol om mezelf te verdedigen, het best mogelijke pad te bewandelen en hem het leven moeilijk te maken. »

Dat is duidelijk. Trouw aan zijn legende ging Michael Schumacher na dit incident zijn rijmethode niet veranderen, terwijl David Coulthard zijn carrière zou voortzetten met het imago van een coureur die ongetwijfeld minder agressief was maar met een vlottere stijl dan de Duitser.