10 jaar geleden… het begin van het Brawn GP-sprookje

Toen de teams een pauze namen na de finale van 2008, verbaasde de aankondiging de 700 medewerkers van het team. F1 van Honda: de Japanse fabrikant stopt met onmiddellijke ingang zijn betrokkenheid in de discipline. Daar auto 2009, al goed ontwikkeld, wordt in de dozen gestopt. Dat moet ik zeggen de financiële crisis en de slechte resultaten (9e van de Fabrikanten met 14 punten) dacht zwaar in de balans. 

We moesten wachten tot 5 maart voordat Ross Brawn erin slaagde het team waaraan hij eerder als directeur verbonden was, terug te kopen voor een symbolische dollar. Jenson Button en Rubens Barrichello zijn het daar drastisch mee eens verlagen hun salarisintenties. De volgende dag (6 maart) verschijnt de eenzitter, die nuchter wordt omgedoopt Brawn BGP 001 voerde alleen een burn-in uit op Silverstone (Groot-Brittannië), terwijl de andere teams de kilometers verzamelden in Portimao (Portugal), Bahrein, Jerez en Barcelona (Spanje). Haast je.

De voormalig technisch manager van Benetton en Ferrari ontbrak het echter drie weken voor het eerste evenement in Australië niet aan vertrouwen. “Wij geloven in het fundamentele ontwerp van onze auto (verborgen toespeling op de ontdekking van de dubbele diffuser, een aanhangsel waarmee de luchtstroom ter hoogte van de diffuser kan worden gestimuleerd. Noot van de redactie). In eerste instantie kunnen we wat betrouwbaarheidsproblemen ondervinden als gevolg van een gebrek aan tests, maar we hopen dat de prestaties respectabel zullen zijn. »

Journalisten in de perskamer op het circuit van Barcelona (Spanje) vielen bijna van hun stoel toen Jenson Button's Brawn op 9 maart zijn eerste run maakte. Even zette de toekomstige kampioen van 2009 de beste tijd neer! De Brit gaat uiteindelijk naar beneden vierde plaats terwijl hij 82 ronden in euforische toestand aflegde. “Na de uitdagingen waarmee we te maken kregen, is het nu precies wat we nodig hadden om hier te komen en zo’n bemoedigende start te hebben. Al onze inspanningen hebben resultaat opgeleverd. Wij mogen heel trots zijn op onszelf », zei hij positief. 

Fernando Alonso, met wie hij een jaar van ontberingen zou meemaken Renault, is zeer twijfelachtig over de vorm van Brawn GP. Is het winterrecord van Jenson Button bluf? “We weten niet hoeveel benzine ze vervoeren, maar zelfs als we zonder benzine zouden rijden, zouden we deze tijden niet kunnen halen. Ze zijn ons een stap voor. Het is niet normaal dat ze zo snel gaan voor de eerste testen hoewel het mogelijk is door de situatie zorgvuldig te analyseren. We weten dat Honda de auto voor 2009 al in 2007 aan het voorbereiden was.”

De Spanjaard vond dat hij het niet zo goed zei. Op 27 maart behaalde Brawn GP een klinkende dubbel op het circuit van Melbourne (Australië), met het succes van Jenson Button vóór Rubens Barrichello, de eerste overwinning op weg naar een dubbele coureurs- en constructeurstitel.