Hamilton sluit zich aan bij de 300-club op Le Castellet, maar kan hij de ‘vloek’ verbreken?

En 300 voor Hamilton! Tijdens de Franse Grand Prix dit weekend in Le Castellet, Lewis Hamilton (37 jaar oud) wordt een van de zes Spartanen van de F1, samen met Räikkönen (350), Alonso (345, nog in uitvoering), Barrichello (323), Schumacher (307) en knop (306). Een gesloten cirkel, exclusief voorbehouden aan de elite van de discipline, maar die niet vaak grote successen heeft gereserveerd voor haar dappere vertegenwoordigers, die geen van allen als overwinnaar uit de strijd kwamen – zoals de film 300 zou je kunnen zeggen.

Een klein podium om je tanden in te zetten

Als het bereiken van de legendarische mijlpaal van 300 Grands Prix in zijn carrière een prestigieuze mijlpaal is, daar bestaat geen twijfel over, het is geen garantie voor succes daarna. Dit blijkt uit de vijf voorgangers van Hamilton op dit gebied, die niet in staat waren om voor de overwinning te strijden zodra het doel was bereikt en de geschiedenisboeken waren gemarkeerd. Het moet gezegd worden dat de hierboven genoemde coureurs nooit hebben kunnen winnen, gezien hun verschillende teams. Voor Rubens Barrichello, de eerste die dit niveau in 2010 bereikte, was het zeker niet binnen een team Williams in volledige achteruitgang dat elke overwinning zou kunnen behalen. Zelfs niet voor Jenson Button McLaren, of Kimi Räikkönen op Alfa Romeo.

Aan de andere kant: zeker Michael Schumacher, inclusief zijn terugkeer naar de paddock in 2010 bij Mercedes geen groot succes was, had deze onvermijdelijkheid doorbroken kunnen worden. Maar de zevenvoudig wereldkampioen stond voor het laatst op een podium tijdens de Europese Grand Prix van 2012, voor zijn... 295e race in de F1. Niet ver weg. De enige aan wie we in ieder geval de eer van een podium kunnen toeschrijven is uiteraard Fernando Alonso, derde in de allereerste Grand Prix van Qatar in de F1-geschiedenis in 2021. De oogst is nog steeds mager, met zo’n pilotenstam op het menu.

LEES OOK: De 3 uitdagingen van de Franse Grand Prix

Als we echter kijken naar het 300-jarig jubileum van elke coureur, wat allemaal in het voorgaande decennium plaatsvond, is één observatie duidelijk: het vieren van zo’n jubileum in de F1 is een garantie voor top 10 op zondag. Jenson Button, 9e in 2016, Fernando Alonso, 8e in 2018, Kimi Räikkönen, 7e in 2019, en Rubens Barrichello en Michael Schumacher, beiden 6e in respectievelijk 2010 en 2012, zullen in ieder geval de verdienste hebben gehad om met een paar punten te vertrekken de tas, na een weekend vol emotie en geschiedenis.

Maar Lewis Hamilton lijkt in een comfortabelere positie te verkeren dan zijn voorgangers, al maakt Alonso deel uit van een team met bepaalde ambities. De zevenvoudig wereldkampioen beschikt over de wapens om de vloek te overwinnen, als Mercedes de achterstand weet in te halen Ferrari et Red Bull in de nabije toekomst. Met zijn drie opeenvolgende podiumplaatsen kon de Brit hiervan profiteren om zijn goede reeks in Castellet voort te zetten. Vooral omdat we in Frankrijk bijna gewend raken aan zulke festiviteiten. Räikkönen ‘vierde’ in 300 ook zijn 2019ste verjaardag bij Castellet, met alle aanstekelijke vreugde en goede humor die we van hem kennen. Dus Lewis, wat is jouw taak?