Hamilton en Verstappen klaar om hun duel op Imola te hervatten

Lewis Hamilton contre Max Verstappen : dit is de aangekondigde poster voor deze campagne van 2021, die drie weken geleden begon met een eerste elektrisch duel onder de schijnwerpers van het Sakhir-circuit in Bahrein. 

Terwijl de piloot Red Bull op papier efficiëntere uitrusting had, had zijn rivaal van zevenvoudig wereldkampioen gewonnen dankzij een betere strategie, een vleugje sluwheid bij het toepassen van de limieten van de route, en de genialiteit waarmee we hem kennen. 

Voor misschien wel de eerste keer in het hybridetijdperk dat begon met de introductie van de 1L turbo V6 in 1.6, Mercedes begint het seizoen niet als favoriet. Niet genoeg om de situatie in de Duitse clan te veranderen, aldus Hamilton. 

« We benaderen het weekend zoals we dat in het verleden altijd hebben gedaan, verklaarde de Brit donderdag vanuit Imola. Waarom een ​​formule veranderen die werkt?

Ik denk terug aan de ruzies die we hadden Ferrari en Seb (Vettel) deze laatste jaren; we moeten gewoon ons hoofd op het stuur houden. We houden ervan om uitdagingen aan te gaan en het is stimulerend om dit niveau van concurrentie het hoofd te bieden. Wij gaan niet voor het obstakel wegrennen, dat is niet de stijl van het huis . 

Verstappen van zijn kant leek ontspannen en glimlachend, alsof hij bezield werd door een stille kracht en de zekerheid dat hij eindelijk kon vertrouwen op een auto die in staat was om voor de titel te vechten. Als de nederlaag van Sakhir bitter was voor de geboren concurrent, de Bataaf, zag laatstgenoemde er het nut niet van in om weg te kwijnen. 

« Het was natuurlijk teleurstellend om in Bahrein niet te winnen, maar als de tweede plaats een slecht resultaat is, kijk ik uit naar de volgende 2 races, vertrouwde Verstappen toe. 

We hebben een zeer competitieve auto, al zullen de omstandigheden dit weekend anders zijn dan in Bahrein. Achteraf zie ik niet in waarom we er niet bij betrokken zouden zijn.” 

Als Hamilton zijn benadering van concurrentie niet heeft veranderd, zou het dan kunnen zijn dat zijn belangrijkste rivaal wijzer is geworden en dat zijn vurige temperament zich soms tegen zijn belangen keert?

« Door de seizoenen heen heb ik geleerd dat een kampioenschap niet tijdens de openingsrace wordt beslist, hij antwoorde. 

Het allerbelangrijkste is het scoren van punten. Vorig jaar zaten we niet op het tempo van de besten en verlieten we de eerste race met lege handen. (in Oostenrijk, noot van de redactie). 

Dit jaar presteert de auto goed en hebben we grote punten gescoord. We hebben natuurlijk niet gewonnen, maar het is niet het einde van de wereld. We hebben 22 mogelijkheden om het beter te doen . 

Wees gerust: Verstappen is geen kruidenier geworden. En Hamilton is waarschijnlijk nooit subliemer dan wanneer hij tot het uiterste wordt gedreven. Iets om van te watertanden vóór Act II van hun duel aanstaande zondag in translandenalpines.