Esteban Ocon maakt de balans op van zijn seizoensstart Alpine

Sinds zijn terugkeer naar Formule 1 in 2016 Alpine (of Renault eerder) is zijn wens blijven verkondigen om terug te keren naar de topconferenties. Om opnieuw de schouders onder de hogere regionen te zetten, zoals het in 2005 en 2006 lukte. Maar sinds die dag is het Franse team de deadline blijven verleggen, jaar na jaar, race na race. Deze start van het seizoen zal echter de verdienste hebben gehad dat de kaarten enigszins zijn herverdeeld, waardoor we opnieuw hebben kunnen geloven in de opkomst vanAlpine richting podia en overwinningen in de komende jaren. Voorlopig, na vijf races in dit nieuwe tijdperk van de Formule 1, Esteban Ocon levert zijn eerste conclusies over zijn prestaties, zoals die vanAlpine.

“Fysiek en mentaal is het erg veeleisend”

Na vijf Grands Prix, Alpine is nog niet waar ze zou willen zijn. Wees in ieder geval realistisch – we hebben het niet over podia en overwinningen. Maar hoewel gedegradeerd naar de zesde plaats onder de fabrikanten, ruim twintig punten achterstand McLaren, liet het Franse team goede vooruitzichten zien, zoals blijkt uit het tempo dat Blues in de kwalificatie lieten zien. Wat Esteban Ocon opmerkt als de belangrijkste troef van hem Alpine :

“Het zeer positieve aspect van deze start van het seizoen is dat we een zeer solide kwalificatie hebben behaald. Hij legt uit. In de eerste vijf races hebben we ons al meerdere malen op de vijfde plaats gekwalificeerd [Jedda en Imola]. De auto is één ronde snel, na de race is er nog werk aan om ons tempo en vooral onze posities vast te houden. We zagen dat er hele snelle auto's waren, zoals de Williams, ook al begint het van verder weg. Er valt nog best wat te leren. »

Bron van alle frustraties was de betrouwbaarheid van de A522, die vooral tekortschoot Fernando Alonso aan het begin van het jaar.

“We hadden wat betrouwbaarheidsproblemen met de auto, wat een aantal van onze resultaten beïnvloedde. Hoe dan ook, als er nieuwe regels zijn en grote veranderingen in concepten, is het enigszins normaal dat u zich zorgen maakt. Er valt nog wat te leren, ook al is het op dit moment, klop op hout, nog niet tot mij doorgedrongen. »

Maar als deze eenzitters zich zo onderscheiden van zijn voorgangers, komt dat doordat ze bepaalde voordelen bieden, zoals de mogelijkheid om iets meer te volgen en dus vaker in te halen.

“Op emotioneel vlak zijn deze races behoorlijk interessant. Iedereen volgt elkaar, vecht, het is veel intenser dan voorheen. Er is niet langer echt deze factor die ons in staat stelt gaten te dichten in de snelle stukken, zodat we met een gerust hart de rest van de route kunnen volgen. Je moet constant duwen, anders loop je het risico opnieuw ingehaald te worden. Voorlopig is dit een van de successen van deze nieuwe regel. Op een circuit als Barcelona zullen we zien welke vooruitgang er is geboekt.

LEES OOK: Een nieuwe achtervleugel voor Alpine in Barcelona

Aan de andere kant zijn auto's niet per se prettiger dan voorheen. Ze zijn veel stijver, springen veel en zijn erg stijf. Tijdens races moet je veel harder pushen. Fysiek en mentaal is het erg veeleisend. Achteraf is het waar dat als je van ver begint, je, als je de snelheid hebt, de mogelijkheid hebt om terug te komen. Het roept goede herinneringen op aan de tijd dat we nog karten. We zijn nog niet op dat niveau, maar we komen dichterbij. »

Als het Franse team vanuit boekhoudkundig oogpunt nog steeds moet streven naar hogere en meer regelmatige punten, zoals Otmar Szafnauer ons voorafgaand aan de Spaanse Grand Prix in herinnering bracht, is de seizoensstart van de Fransman op dit moment erg interessant. Esteban Ocon, die nog geen last heeft gehad van pech met de zijne Alpine, heeft een comfortabele voorsprong op zijn teamgenoot – 24 tegen 2. Maar het seizoen is nog lang, 17 van de 22 Grands Prix zijn nog niet verreden en hij kon opnieuw de gevestigde orde opschudden.