In tijden van Covid-19 is Renault geduldig (1/2)

Renault bevindt zich vandaag in een situatie die vergelijkbaar is met die van atleten die zich maandenlang hebben voorbereid om hun topvorm te bereiken tijdens de Olympische Spelen van Tokio deze zomer en die nu hun trainingsprogramma moeten herzien. De Losange mikte dit seizoen zeker niet op gouden medailles, maar had deze reglementen voor 2021 in het vizier, die volgend jaar zouden leiden tot een Formule 1 nieuwe generatie en herschikt de kaarten van een hiërarchie die al te lang onbeweeglijk is geweest.

De pandemie van het coronavirus is inmiddels op deze manier voorbijgegaan. Zij leidde naar deannulering van de Grand Prix van Australië op het laatste moment en het uitstellen van de seizoensstart voor onbepaalde tijd. Aanvankelijk moesten alle teams al het personeel dat naar de andere kant van de wereld was gestuurd haastig repatriëren om niet aan de Formule 1 te doen, en ze vervolgens in isolatie plaatsen. “Toen kwam alles in een stroomversnelling, zowel voor ons als voor de rest van de Franse economie. vertel ons Cyril Abiteboul tijdens een telefonisch interview. 

Geleidelijk volgden de beperkingen. We kozen in eerste instantie voor telewerken en voerden vervolgens waar mogelijk fysieke afstandsmaatregelen in de fabriek in. Alleen is de Formule 1 uiteindelijk heel handwerk, bijna vakmanschap. We merkten al snel dat we behoorlijk beperkt waren in wat we konden doen en de beslissingen hadden min of meer resultaat onderbreking van onze activiteiten .

Het is in deze context dat de verwachte en verlengde verplichte sluiting van de F1-fabrieken unaniem werd aangenomen, zoals ook het geval was het een jaar uitstel van de technische reglementen van 2021. Een besef dat het belangrijkste Renault F1-team verwelkomt. “In het begin was er een bepaalde vorm van ontkenning, we hadden de indruk dat het nog ver weg was en we vroegen ons af of het echt zou gebeuren en of we erdoor getroffen zouden worden”, herinnert Abiteboul zich, teruggaand naar vóór Melbourne. Het is duidelijk dat niemand nu het geweld van de situatie betwist.

Bij terugkomst uit Australië ontstond er vrij snel eensgezindheid over de meest voor de hand liggende maatregelen. Het invoeren van een nieuwe regeling is duur, zeker als er nog geen begrotingsplafond is. Bovendien bevinden we ons in een periode van inactiviteit op het meest cruciale moment in de ontwikkelingscyclus van de auto van volgend jaar. Het is in maart-april dat er zeer belangrijke beslissingen worden genomen die de toekomst bepalen auto, inclusief alle vragen over architectuur en wielbasis.

Als we echter niet in de windtunnel kunnen testen, is het onmogelijk om een ​​beslissing te nemen en komt het hele ‘auto’-project in gevaar. Het is voor alle teams hetzelfde, vandaar de snelle consensus rond het uitstel van de reglementen voor 2021.” Als dit besluit logisch blijkt, roept het niettemin een hele reeks aanvullende vragen op, vooral rond de langetermijnbetrokkenheid van Renault bij de Formule 1.

Voorzichtig optimisme

Deze vragen zijn niet nieuw, we hadden ze voorafgaand aan de campagne van 2020 al gesteld na de publicatie van teleurstellende resultaten voor 2019 voor de Renault-groep met een nettoverlies van 141 miljoen euro, een primeur in 10 jaar. Voeg daarbij de sportieve neergang waar het team last van heeftEnstone vorig jaar en het aflopen van de huidige Concorde-overeenkomsten eind 2020, en dus de mogelijkheid om de sport zonder financiële boetes te verlaten, en je begrijpt waarom Renault al vóór de gezondheids- en economische crisis die we doormaken op een kruispunt stond.

Terwijl zijn tegenhangers geloven dat verschillende teams mogelijk failliet kunnen gaan als gevolg van de huidige verlamming, weigert Abiteboul zich over te geven aan alarmisme, althans met betrekking tot de toekomst van Renault.. “We ervaren de situatie met een mengeling van verwachtingen, zorgen over het gezondheidsaspect en zorgen over de economische gevolgen, maar we laten ons ook niet ontmoedigen omdat we deel uitmaken van een sport die veel waarde heeft en van een groep die sterke ruggen; Het is een kans in deze omstandigheden, legt de Franse manager uit. 

Het is geen uitstel van een jaar dat ons ertoe zal brengen ons standpunt te herzien, ook al zou de omvang van de crisis, die we momenteel negeren, ons daartoe zouden kunnen dwingen. Als we later dit stadium bereiken, zullen we niet de enigen zijn die zich in deze situatie bevinden. Bepaalde stallen zijn, zonder ze bij naam te noemen, meer blootgesteld dan wij.”

Naast de intensiteit en de gevolgen van de komende economische schok, houdt Renault ook en vooral het vermogen van de Formule 1 om zichzelf diepgaand te heruitvinden zeer nauwlettend in de gaten. “Als we ons definitief, in ieder geval heel permanent, in een F1 met twee snelheden zouden bevinden, dan zouden we onze positie kunnen herzien. waarschuwt Abiteboul. De combinatie van de volgende drie elementen – uitgavenplafonds, herziene technische voorschriften en nieuwe Concorde Agreements – doet ons geloven dat we over de middelen beschikken om de koploper in te halen. Mits we het natuurlijk goed doen.

Maar ik heb geen bewijs dat de een dommer is dan de ander, wat sommige critici en commentatoren ook mogen zeggen. Het “budgetplafond” wordt volgend jaar ingevoerd en dit met een lager plafond. We blijven uitkijken naar de nieuwe Concorde Agreements vanaf 2021. Er is slechts één onderdeel, het technisch reglement, dat vertraging oploopt. Wij beslissen niet over het lot van een verbintenis aan de Formule 1, die in principe over tien jaar loopt, omdat er sprake is van een dergelijke crisis die leidt tot uitstel van een jaar.”

Bemoedigende woorden die gepaard gaan met een mechanisch uitgesteld stappenplan. “De doelstellingen die we ons voor 2021 hadden voorgesteld zijn de facto met een jaar uitgesteld, ik denk dat iedereen dat wel kan begrijpen, bevestigt Abiteboul verder. Dat betekent niet dat we volgend jaar niet zullen proberen goed werk te leveren op het circuit, en als ik het tempo van de ontwikkeling zie dat we tot Melbourne hadden, kunnen we tegen onszelf zeggen dat we in staat zijn om een ​​heel behoorlijke auto te produceren. auto, ondanks wat er moet worden aangepast op het gebied van de aerodynamische ontwikkeling.

Er zit geen grote wolf op onze auto. We kunnen een behoorlijk prestatieniveau blijven tonen en vooraan in het midden van het peloton vechten. Dit zal de doelstelling zijn voor 2021 voordat we volledig plannen maken voor 2022.”

Deel 2 volgt woensdag 6 mei.