Charles Leclerc: “We zijn er nog niet”

Het is geen gevoel van gemak dat overheerst aan het einde van deze twee weken testen. Wat zijn uw moeilijkheden?

Er staat ons veel werk te wachten, maar ik denk niet dat we over moeilijkheden moeten praten. We hebben onze aanpak van wintertests veranderd ten opzichte van vorig jaar; wat betekent dat we ons op onszelf concentreren zonder te proberen onszelf met onze tegenstanders te vergelijken. We zullen zien waar we werkelijk staan ​​in Australië.

Deelt u de zorgen van uw directeur Mattia Binotto die het ziet Ferrari achterstand aan het begin van het seizoen?

Mercedes is duidelijk al een aantal jaren de maatstaf, en aangezien er geen grote technische veranderingen zijn geweest ten opzichte van vorig jaar, zijn ze snel. Wat ons betreft hebben we tijdens deze zes dagen dingen gevonden waar we van hebben kunnen leren. We concentreren ons op ons werk zonder afgeleid te worden. Ik maak mij geen zorgen over ons vermogen om de achterstand in te halen.

We staan ​​een beetje achter Mercedes en Red Bull, maar we houden ons hoofd op het stuur. Sector 3 is degene met de meeste bochten en we zijn daar veel beter dan vorig jaar. Het doel was om de downforce op de auto te herstellen en dat is ons gelukt. Qua evenwicht zijn we er nog niet. We hebben verschillende dingen getest en ik begin een goed idee te krijgen welke we moeten vinden. Dit is waar we aan hebben gewerkt ter voorbereiding op Melbourne.

We zijn dus nog ver verwijderd van de ramp die sommigen beginnen te voorspellen...

Je moet niet luisteren naar alles wat er gezegd wordt. Wij werken, dat is alles.

Je teamgenoot spreekt over een auto die eigenlijk sneller is in bochten, maar in een rechte lijn langzamer gaat rijden door te veel weerstand. Zou de motor ook een deel van de verantwoordelijkheid kunnen hebben?

Het is altijd moeilijk voor de bestuurder om te raden of dit door de motor of door de luchtweerstand komt, maar aangezien we aanzienlijk aan downforce hebben gewonnen, is het de luchtweerstand die het probleem is. Nu we de steun hebben die we misten, moeten we werken aan de algehele prestaties van de auto. We moeten prestaties ontketenen.

Wat zijn de kwaliteiten en gebreken van de auto?

Zijn kracht is de snelheid waarmee hij door bochten gaat, en het punt waar we nog aan moeten werken is zijn evenwicht. We moeten meer homogeniteit vinden tussen de in- en uitgang van de bocht. We verloren wat topsnelheid, maar dat was te verwachten.

Kunnen we over Melbourne spreken als een sprong in het onbekende?

Vorig jaar waren we ervan overtuigd dat we vóór de eerste race wisten waar we waren, en toen we daar eenmaal waren, werd het een heel ander verhaal. Ik weet niet echt waar we staan, maar aan het einde van de kwalificatie weten we meer, als iedereen hetzelfde gewicht aan brandstof meeneemt. Dan weten we wat we missen.

Bent u niet bang dat de extra ontwikkeling die de SF1000 ongetwijfeld nodig zal hebben, inbreuk zal maken op het belangrijke werk dat 2021 zal vergen?

Niet alles hoeft weggegooid te worden! Zelfs als de auto 2021 zal totaal anders zijn, alles wat we leren over de samenhang tussen de baan en onze simulator zal daarentegen van het grootste belang zijn.

De eenzitters van 2021 zullen minder efficiënt zijn. Storend?

In een ideale wereld zou ik graag willen dat we deze auto's uit 2020 behouden voor de kwalificatie en de auto's uit 2021 voor de race. Dit is uiteraard niet mogelijk en het lijkt erop dat er een goed compromis is gevonden. We hebben meer strijd op de baan nodig, en daarom moeten er auto's zijn die elkaar op de voet kunnen volgen. Dat zal dit jaar duidelijk niet het geval zijn. Een paar seizoenen zullen we ongetwijfeld langzamer zijn, maar als we de sport en het vaardigheidsniveau van de ingenieurs kennen, zullen we uiteindelijk de verloren tijd kunnen goedmaken. Ik ben het volledig eens met de richting die is ingeslagen voor 2021 en daarna.

Dit jaar profiteert u bovendien van het pilootstatuut ‘n°1 bis’ Sebastian Vettel. Wat is het verschil ?

Niet veel, behalve dat het prettiger is om een ​​seizoen te beginnen met dezelfde status als je teamgenoot. Het geeft mij meer kansen die ik snel moet grijpen, want na een paar Grands Prix gaan we de balans opmaken. Op dat moment zul je voor hem moeten staan ​​en daarin verandert de aanpak niet.

En verandert de pandemie die de planeet bedreigt de aanpak?

Ik laat het aan de FIA, de FOM en de teams over om dat te bepalen. Zij zullen de situatie beoordelen, maar veiligheid moet het allerbelangrijkste zijn. Het is belangrijker dan de race.