Binnenkort twee Grands Prix in China?

Terwijl Shanghai volgend jaar april de duizendste Grand Prix in de geschiedenis zal organiseren, zou Liberty Media dat graag willen F1 reist twee keer per jaar naar het Middenrijk. Continu aanwezig op de kalender sinds 2004, China registreerde in 2018 een sterke toename van zijn publiek na de terugkeer van de Grands Prix op de free-to-air-zender CCTV, met een bereik dat drie keer groter is dan het voorgaande seizoen en een cumulatief publiek dat met 69% is gestegen, het beste resultaat van de twintig grootste F1-markten.

Met 68 miljoen unieke kijkers, het land heeft het op een na grootste contingent getroffen mensen, na Brazilië. Murray Barnett, hoofd van Global F1 Sponsorship, bezocht onlangs Beijing als onderdeel van een conferentie over de marketingstrategie van de F1 en maakte van de gelegenheid gebruik om de plannen van Liberty in China te onthullen, een belangrijke markt voor alle fabrikanten die betrokken zijn in de topcategorie. “We zouden hier graag een tweede race willen hebben, vertelde Barnett aan persbureau Xinhua. 

Waarschijnlijk niet op korte termijn omdat de kalender al erg druk is, maar zeker is dat we graag een oplossing willen vinden om nog een race in het land te houden. We kijken naar veel verschillende oplossingen om lokaal meer belangstelling te wekken. We kunnen niet zomaar de drie dagen van de Grand Prix in China zijn. We moeten het hele jaar door aanwezig zijn met evenementen die de lokale bevolking aanspreken om te groeien en de Chinese fanbase te vestigen.”

De Amerikaanse structuur organiseerde vorig jaar een van zijn vier ‘fanfestivals’ in Shanghai aan de zijlijn van de Grand Prix, terwijl Xinhua dat ook meldt Liberty Media wil een kantoor openen in Peking. Eén manier om de belangstelling voor China te vergroten zou het opzetten van een lokale pilot zijn. Het land heeft nooit een vertegenwoordiger in de F1 gehad, hoewel Ma Qing Hua deelnam aan verschillende gratis testsessies voor HRT en Caterham tijdens de seizoenen 2012 en 2013. De huidige tophoop van het land is niemand minder dan Guanyu Zhou, die net lid is geworden van de Renault Sport Academy. “Wij willen het graag zien (in de F1), voegde Barnett toe, sprekend over de jonge 19-jarige coureur, die zal binnenrijden Formule 2 dit seizoen. De uiteindelijke beslissing is aan de teams, maar ik denk dat ze de fantastische kansen erkennen die China hen biedt. Wie weet zien we hem binnenkort in de F1.”