In het hart van het Renault F1-team in Enstone

Maandag 6 juli en dinsdag 7 juli, alle Formule-coureurs Renault De 3.5-serie werd verzameld op het hoofdkantoor van Renault F1 à Enstone. Niet ver van het Silverstone-circuit in Groot-Brittannië ligt ?Enstone? is dus een van de twee entiteiten van het diamantteam. De plaats is gewijd aan het ontwerp van eenzitterschassis. De motoren worden geassembleerd in Viry-Châtillon, in de buitenwijken van Parijs. Tijdens deze twee trainingsdagen konden de piloten alle installaties ontdekken. Voor het eerste deel van ons rapport gewijd aan het bezoek aan de Engelse site hebben we ons geconcentreerd op het aerodynamische deel: het vloeistofdynamicacentrum en de windtunnel.

Binnen de Engelse entiteit van het team onder leiding van Flavio Briatore streven de ingenieurs er het hele jaar door naar om dichter bij hun hoofddoel te komen: de R29’s vooruit helpen om te winnen. In Enstone werken maar liefst 460 mensen aan de ontwikkeling en upgrade van de racewagens.Alonso en Piquet in hun chassisdeel.

Het eerste deel van de cursus die werd aangeboden aan coureurs van de Formule Renault 3.5-serie was gewijd aan het ontdekken van het Computational Fluid Dynamics Center (CFD). In dit nieuwe cilindrische gebouw dat in juni 2008 werd voltooid en beweert 'groen' te zijn, zowel wat betreft het gebruik van materialen die nuttig zijn voor de constructie als wat betreft de wens om op te gaan in het Engelse platteland, werken ongeveer vijftig ingenieurs aan de studie van de vloeistofdynamica. De plaats bevat voornamelijk de ‘Mistral Super Computer’ die een derde van het gebouw beslaat. Met een lengte van 52 meter kunnen ingenieurs met ongelooflijke snelheid miljoenen vergelijkingen oplossen.

Hierdoor kunnen ze de interactie tussen de eenzitters en de lucht die ze bewegen wanneer ze in beweging zijn, nauwkeurig weergeven en modelleren. De CFD is een echt hulpmiddel ten dienste van de prestaties en is bedoeld om de windtunnel te ondersteunen of deze in korte tijd zelfs te overtreffen. Als dit laatste het momenteel mogelijk maakt om preciezere resultaten te verkrijgen, is CFD nu essentieel bij het ontwerpen van carrosserieën en aerodynamische appendages.

De windtunnel is 7 dagen per week, 7 uur per dag geopend

Omdat de CFD en de windtunnel complementair zijn, is het heel natuurlijk dat onder meer Marcos Martinez, de leider van de FR 3.5 Series, en Bertrand Baguette, zijn tweede plaats vóór de Silverstone-meeting, naar dit tweede centrum worden gestuurd. Gewend aan de circuits ontdekten de meeste coureurs de binnenkant van een F1-team. En ze waren allemaal enthousiast gedurende de twee dagen.

In het gebouw waarin de windtunnel is gevestigd, voelen we onmiddellijk de activiteit van de ingenieurs die verborgen zijn in kantoren die zeer moeilijk toegankelijk zijn. Het centrum werd geopend in 1997 en maakt het mogelijk om het gedrag van eenzitters op schaal 1/2 te bestuderen. Bij windsnelheden tot 360 km/u zijn de 80 ingenieurs hard aan het werk op zoek naar de best mogelijke aerodynamische oplossing, aangezien de vestiging zeven dagen per week en 24 uur per dag geopend is.

Hoewel de ontwikkeling van windtunnels tot nu toe het hart vormde van de ontwikkeling van eenzitters, is het duidelijk dat CFD de komende jaren een steeds belangrijkere rol zal spelen; bovenal is het niet langer slechts een instrument voor prospectie voorafgaand aan windtunneltests, maar is het een echt prospectief instrument dat op zichzelf aerodynamische keuzes kan valideren.

Dit eerste deel, gewijd aan de aerodynamica van de eenzitters van Renault, gaf iedereen de kans een nauwkeuriger beeld te krijgen van de complexiteit en het werk dat nodig is om het best mogelijke compromis te bereiken en zo een paar kostbare tienden op het circuit te behalen.

Zaterdag ontdek je de werking van een ander onderdeel van de fabriek: het ontwerpen van onderdelen. Van hun modellering tot hun installatie op de R29's van Piquet en Alonso, je zult de verschillende noodzakelijke stappen zien.