Alonso en Renault: een terugkeer naar het verleden

Nee, je hebt geen tijdmachine gebruikt, Fernando Alonso en Renault werken opnieuw samen in de Formule 1. Het nieuws van zijn terugkeer in 2021 doet de wereld opschudden F1 deze woensdag 8 juli, en nu al komen er min of meer vreugdevolle herinneringen naar boven in de hoofden van de supporters. 

Kleine Stier van Asturië (2002-2004)

De inwoner van Oviedo in het Prinsdom Asturië begon zijn relatie met de Franse fabrikant aan het begin van de 1e eeuw via een Italiaan: Flavio Briatore. De fantasievolle teambaas van het Benetton-team in de Formule XNUMX neemt de Spanjaard onder zijn hoede terwijl hij zich een weg baant door de promotieformules.

Nadat hij zijn manager was geworden, plaatste Flavio Briatore hem in 2001 in de bescheiden Minardi-structuur, zodat hij zich in een rustige omgeving kon bewijzen, zonder de druk van elke zondag resultaten. Overtuigd door het ‘integrale’ gedrag van zijn veulen, besloot de zakenman hem in 2002 als testpiloot in zijn kudde over te laten.

Nog geen 21 jaar oud, Fernando Alonso draagt ​​daarom zorg voor de ontwikkeling van de Renault R202, in een tijd waarin privétesten saai waren als minigebakjes bij het ontbijt. In de zomer van 2002 promoveerde Renault hem tot de rol naast Jarno Trulli. 

De ontevreden geesten twijfelen aan de volwassenheid van het jonge talent, maar de boze tongen zwijgen vanaf de tweede test in Maleisië. Met zijn 21 jaar en 236 dagen werd Fernando Alonso de jongste polesitter in de F1 op het circuit van Sepang:

Zijn uiterst scherpe rijstijl doet wonderen aan het stuur van de R23, waarvan de V10-motor op 111 graden is geplaatst voor een zo laag mogelijk zwaartepunt. De wijding vond plaats in Hongarije in de hitte van augustus, waar hij de pole omzette in een overwinning, terwijl hij een rondevoordeel opleverde Michael Schumacher ! 

“Ik ben pas 22 jaar oud en ik hoop dat dit succes anderen inspireert”, hij verheugt zich dan. Hij staat zesde in het kampioenschap en heeft een voorsprong van 22 punten op zijn collega Jarno Trulli. Helaas kwam de vooruitgang in 2004 tot stilstand. Haastige fouten onderbraken zijn carrière terwijl hij werd gedomineerd door Jarno Trulli, totdat Flavio besloot laatstgenoemde in juli zonder pardon te ontslaan.

Glorie (2005-2006)

De ingenieurs van Viry-Châtillon enEnstone produceerde de R2005 in 25, een auto vrijwel perfect, onder meer voorzien van een innovatieve voorwielophanging. De fabrikantenoorlog tussen Michelin en Bridgestone leidt ertoe dat de F1 bandenwissels tijdens races verbiedt. Het bedrijf uit Clermont profiteert hiervan terwijl het Japanse merk vastloopt. 

In een seizoen waarin McLaren zijn de belangrijkste rivalen, Fernando Alonso wint drie van de eerste vier ontmoetingen. Als symbool verslaat hij de referentie Michael Schumacher voor de fans op Imola na een adembenemend duel. Na zeven successen heeft Spanje zijn eerste F1-wereldkampioen, terwijl het opnieuw een vroeg record vestigt. 

Ondanks een overstap naar het V8-blok bleef Renault in 2006 de maatstaf. Dit keer bleek de ‘Kaiser’ zijn belangrijkste tegenstander. Een reeks van vier opeenvolgende overwinningen werd verstoord door twee pensioneringen: een los wiel in Hongarije en een motorstoring in Italië. De redding zal komen van een rookpluim die ontsnapt uit de Ferrari 248 van Michael Schumacher op Suzuka. En twee titels! 

Aan goede verhalen komt echter allemaal een einde. In het laagseizoen van 2005-2006 tekende Fernando Alonso een ongelooflijk contract met Ron Dennis om vanaf 2007 voor drie jaar bij McLaren te komen werken. Om het kort te houden: de idylle zal de confrontatie aangaan met de explosieve Lewis Hamilton, tot Spygate en tot een snel verteerd gekibbel met de Engelse baas.

Teleurstellende eerste terugkeer (2008-2009)

Met zijn staart tussen zijn benen accepteert Fernando Alonso de uitnodiging van Flavio Briatore om weer de kleuren van de Diamant te dragen. Maar net zoals de blauw-gele kleurstelling vervangen wordt door een minder geïnspireerd decor, verkeert Renault in verval. De R28 is geen bliksemschicht en de tweevoudig kampioen heeft in 14 Grands Prix geen podium gescoord…

Gefrustreerd vonden de functionarissen van het Renault F1-team tijdens de eerste GP van Singapore een oplossing, waarbij Nelson Piquet Jr. letterlijk tegen de muur werd gedrukt. Dankzij de neutralisatie die volgde profiteerde Renault van een uitstekende pitstopstrategie van zijn zusterauto, die van Fernando Alonso. Dit succes zal met een vleugje schandaal besmet blijven, ook al werd de Spanjaard door de FIA ​​van alle verantwoordelijkheid ontheven. 

Het Crashgate-schandaal mag de overwinning, die regelmatig wordt behaald in Japan tijdens het volgende evenement, niet aantasten. Over de laatste vijf GP’s is Fernando Alonso zelfs de beste performer van het peloton met 43 verzamelde punten! 

In 2009 waren de aerodynamische revolutie en de komst van Kers twee kansen die de Renault-ingenieurs misten. De R29 geeft geen voldoening en Fernando Alonso sleept zijn problemen terug naar de negende plaats in het kampioenschap. 

In het oog van de Crashgate-storm besluit Renault zich terug te trekken uit de F1 aan het einde van de campagne van 2009. Fernando Alonso kan zich vrij bewegen en kan richting Italië varen, waar de Scuderia als de Messias op hem wacht. Het avontuur zal niet zo perfect zijn als verwacht, maar dat is weer een lang verhaal.