50 jaar later: McLaren eert de nagedachtenis van zijn oprichter Bruce

Op 2 juni 1970 om 12:19 uur Britse tijd, Bruce McLaren verlaat de tribunes op het Goodwood-circuit om een ​​van zijn McLaren M8D's te testen, waarmee hij zich voorbereidt om deel te nemen aan het Can-Am-kampioenschap. Helaas, de oprichter van het gelijknamige merk, ooit een jongere winnaar in de Grands Prix, ook zegevierend in de 24 Uren van Le Mans, tijdens de 12 Hours of Sebring, en in Can-Am, zal niet terugkeren, slachtoffer van een ongeval na het plotselinge verlies van carrosserie-elementen, wat leidde tot een gewelddadige exit van de baan.   

Bruce was pas 32 jaar oud. Maar zoals dit veelzijdige talent zei: « Het leven wordt niet gemeten in jaren, maar in prestaties ». In dit opzicht was McLaren duidelijk geslaagd in het leven.  

De jonge Bruce, geboren in Auckland in 1937 in een gezin dat eigenaar was van een garage en een benzinestation, leed aan de ziekte van Legg-Calvé-Perthes, waardoor hij vaak bedlegerig moest blijven vanwege een pijnlijke heup en een been dat korter was dan het andere.

Dit weerhield hem er niet van een passie in de autosport te vinden die hem ertoe bracht zich te onderscheiden in lokale kampioenschappen, waar zijn rijvaardigheid uiteindelijk de aandacht trok van een zekere Jack Brabham, die vervolgens op tournee was in de Antipoden.

McLaren vertrok vervolgens naar Europa en verspilde geen tijd om een ​​plaats binnen het Cooper-fabrieksteam veilig te stellen Formule 1 waar hij vanaf het seizoen 1959 “Black Jack” steunde na een overtuigend debuut in Formule 2 het vorige seizoen. Datzelfde jaar werd hij vervolgens de jongste Grand Prix-winnaar in de geschiedenis door te winnen in de Verenigde Staten op de leeftijd van 22 jaar en 104 dagen.

Drie andere successen volgden in de daaropvolgende tien jaar, waaronder een laatste tijdens de Belgische Grand Prix van 1968 aan het einde van een adembenemende en historische finale sindsdien. McLaren wint aan het stuur van een auto die zijn naam draagt. (UPDATE: Een aandachtige lezer herinnerde ons eraan dat Jack Brabham met een auto van zijn creatie won tijdens de Grand Prix van Zuid-Afrika in 1970, bedankt voor zijn waakzaamheid!).

Inmiddels heeft de onverschrokken Nieuw-Zeelander invulling gegeven aan zijn verlangen naar onafhankelijkheid in 1963 richtte hij Bruce McLaren Motor Racing Ltd op, ook al bleef hij de kleuren van Cooper tot het einde van het seizoen 1965 verdedigen. 

Workaholic, McLaren meerdere projecten op en naast de baan. In 1966 won hij samen met zijn landgenoot Chris Amon de 24 uur van Le Mans terwijl hij een hattrick maakte van Ford GT40's. Het jaar daarop werd hij kampioen in de categorie Can-Am voor het eerst achter het stuur van een angstaanjagende McLaren M6A. Een titel die hij in 1969 opnieuw zou winnen, dit keer met een McLaren M8B.

Het seizoen 1970 van deze zeer populaire serie in de Verenigde Staten en Canada begint amper 2 weken na het overlijden van McLaren en het team zal op de mooiste manier hulde brengen aan de nagedachtenis van zijn overleden oprichter met een overwinning voor de Amerikaan Dan Gurney , een ander ultraveelzijdig talent, ingeschakeld als vervanger. 

Succes in de F1 zou snel werkelijkheid worden met een eerste Drivers-Constructors-dubbel in 1974 dankzij de Braziliaan Emerson Fittipaldi. Het McLaren-team heeft tot nu toe 12 coureurstitels, 8 constructeurskronen en 182 overwinningen in de hoogste categorie op zijn naam staan., waarmee ze het op één na meest succesvolle team in de geschiedenis zijn Ferrari. 

Aanstaande donderdag 2 juni 2020 vond in Woking een besloten ceremonie plaats ter ere van de nagedachtenis van de coureur-ingenieur-ontwerper-teambaas. In aanwezigheid van zijn dochter Amanda werden 50 kaarsen aangestoken en werd een bronzen beeld ter grootte van een mens onthuld in het hart van het McLaren Technology Center in Surrey. 

« 2 juni is altijd een date vol emoties en dit jaar is dat nog meer het geval, merkte Amanda op. Het is heel ontroerend om te zien hoe mijn vader voor McLaren zorgt en ik weet dat hij erg trots zou zijn geweest op de prestaties die hij in zijn naam heeft bereikt. . 

Zak Brown, de huidige CEO van McLaren Racing, werd verwelkomd « de concurrent, de innovator en de leider » wie was Bruce McLaren. 50 jaar na zijn dood, en ondanks de huidige moeilijkheden die het merk doormaakt als gevolg van de Covid-19-crisis, blijft zijn nalatenschap meer dan ooit een bron van inspiratie.