1991: toen de Spaanse GP in Catalonië arriveerde

De dertigplussers kunnen het niet vergeten zijn. Op 27 september 1991 werd op het circuit Barcelona-Catalunya een Grand Prix gehouden van Formule 1. Deze inauguratie werd gedenkwaardig gemaakt door een hoogvliegend duel tussen Nigel Mansell en Ayrton Senna.

Maar laten we even teruggaan. De geschiedenis van de route begon officieel op 24 februari 1989, toen de eerste steen werd gelegd. De aanleg van de route, die drie jaar eerder door het Catalaanse parlement werd goedgekeurd, had tot doel de duurzaamheid van een bedreigde Spaanse Grand Prix te garanderen.

Als het dan in Jerez zou plaatsvinden, zorgden financiële complicaties, veiligheidsproblemen en afnemende bezoekersaantallen er niet langer voor dat Andalusië de komst van de F1 kon accommoderen. De Royal Automobile Club Catalan besloot daarop te investeren in de bouw van een gloednieuw circuit in Montmeló in de provincie Barcelona, ​​om van Catalonië een referentie te maken in de autosport.

Qua infrastructuur bleek de omheining een juweel voor die tijd. Ruime boxen, geavanceerde beveiliging en vooral een zeer gevarieerde route, ideaal om te testen, maakten hem al snel beroemd. “Het is moeilijk om te leren. Ik hou echt van het circuit en het is een geweldig circuit qua rijden”, aldus Ayrton Senna.

“Ik wil iedereen complimenteren die aan het ontwerp en de constructie van dit circuit heeft gewerkt. Het is een fysiek zwaar circuit en hard op de rem”, aldus Nigel Mansell. Ricardo Patrese was iets voorzichtiger: “Het is heel goed gebouwd en heel veilig. Maar ik denk dat er te veel bochten zijn en dat het moeilijk zal zijn om een ​​plek te vinden om in te halen.” Ja, al, ook al werd de route in 2007 aangepast om het inhalen in twee bochten te vergemakkelijken, en dat zal in 2021 opnieuw gebeuren, na de tweede DRS-zone.

Sinds de oprichting in 1991 heeft het circuit van Montmeló races in verschillende categorieën georganiseerd, tussen het Wereldkampioenschap van rallycross, de Formula Promotion-evenementen of zelfs de 24 uur van Barcelona. Wat de F1 betreft, het heeft ons veel memorabele momenten opgeleverd, zoals het duel tussen Senna en Mansell, maar we herinneren ons ook Fernando Alonso die in 2006 de eerste Spanjaard werd die de Spaanse GP won, of de enige echte overwinning van Pastor Maldonado in 2012 of nog recenter de overwinning van Max Verstappen in 2016 na een botsing tussen de twee Mercedes.

Tegenwoordig is de Spaanse Grand Prix in Montmeló een must in de autosport, ook al wordt deze soms bekritiseerd vanwege de moeilijkheid om in te halen, sinds 1991 heeft hij ons zijn deel van cultmomenten geboden. Zeldzaam maar kostbaar.