Stéphane Peterhansel vertrouwt na het vertrek van Édouard Boulanger toe aan Nasser Al-Attiyah: “Ik zei hem niet te aarzelen”

De informatie over de transferperiode zal zeker niet voor zoveel opwinding zorgen als de aangekondigde passage van Lewis Hamilton de Mercedes naar Ferrari en Formule 1, maar nog steeds. Nasser Al-Attiyah heeft zich verzekerd van de diensten van de legendarische Stéphane Peterhansel als bijrijder voor de rest van het WK-seizoen 2024. rallye-raid (W2RC), wat niet niets is!

De Fransman Mathieu Baumel werd namelijk vervangen door zijn landgenoot Édouard Boulanger. De eerste stad betaalt voor een Dakar van 2024, gekenmerkt door mechanische problemen en bittere verklaringen van de Qatarese coureur jegens het Prodrive-team.

LEES OOK > Édouard Boulanger vervangt Mathieu Baumel naast Nasser Al-Attiyah

 

Zie dit bericht op Instagram

 

Een publicatie gedeeld door Edouard Boulanger (@edouard_boulanger)

Door deze verandering blijft de piloot helemaal alleen, zonder navigator; het is “Monsieur Dakar” zelf. Met 14 rallyoverwinningen (6 met Yamaha op een motorfiets, 8 op een auto) heeft Stéphane Peterhansel tijdens zijn rijke carrière al met veel delicate situaties te maken gehad. Ook als AUTOwekelijks aan het begin van de middag, deze donderdag, contact met hem opnam, was het heel normaal dat de inwoner van Échenoz-la-Méline (Haute-Saône) ons minder dan 10 minuten later terugbelde. Kwestie van eenvoud, eerlijkheid en efficiëntie.

In de stem is geen bitterheid waarneembaar. “Terugkerend van Dakar 2024 (eindigde op de 55e plaats na verschillende mechanische problemen. Noot van de redactie), Ik wist niet wat ik wilde, mijn carrière voortzetten of niet, verklaart Stéphane Peterhansel. Ik sprak erover met Édouard (Bakker), Ik vertelde hem dat als ik door zou gaan met de rally-raid, het voor een jaar zou zijn (extra), omdat ik niet het ‘merg’ heb om een ​​langetermijnprogramma te maken. »

De discussie was heel open tussen de twee mannen, die tussen eind 2020 en begin 2024 dezelfde hut deelden in de woestijnen over de hele wereld. “Ik zei hem dat hij niet moest aarzelen als hij een goede kans aan zijn zijde tegenkwam. Tot zijn verbazing, en die van veel mensen in de gemeenschap, was het Nasser (Al-Attiyah) wie heeft hem gebeld! »

Een prima speler, Stéphane Peterhansel was bijna opgelucht. Hij en Boulanger bevinden zich niet in dezelfde fase van hun carrière; 14 jaar scheiden hen. Op 58-jarige leeftijd zag ‘Peter’ zichzelf niet het verlangen van zijn co-piloot naar een carrière in bedwang houden. Peterhansel rolt sinds eind jaren tachtig door de duinen en heeft op elk continent (Afrika, Zuid-Amerika, Midden-Oosten) de Dakar gewonnen, op twee of vier wielen. Édouard Boulanger (1980 jaar) van zijn kant wachtte tot 44 om zijn eerste ervaring op de Dakar op te doen, en won het evenement “slechts” één keer (in 2015 op de Mini X-Raid dieselbuggy). Zijn honger naar avontuur en nieuwe sportieve uitdagingen is logischerwijs belangrijker.

De overwinning behaald in Dakar 2021 blijft een sterk moment voor het duo Peterhansel-Boulanger. Foto Antonin Vincent / DPPI

“Ik was blij toen Édouard mij vertelde over dit eerste contact met Nasser. Tot dat moment voelde ik me bijna schuldig omdat ik hem tegenhield! Er is deze winter geen enkele spanning tussen ons geweest. Als ik was doorgegaan met een middellangetermijnprogramma, waren we zeer waarschijnlijk samen verder gegaan. »

Impliciet vermeldt Stéphane Peterhansel hier het einde van de aanwezigheid van Audi Sport bij rally-raids, met onmiddellijke ingang zodra de Dakar 2024 wordt gewonnen. De Duitse fabrikant heeft zijn wens om vast te houden aan drie deelnames aan de rally-raid in Saoedi-Arabië (2022, 23 en 24) nooit verborgen gehouden, maar sloot niet uit dat hij dit jaar deel zou nemen aan een paar rondes van het Wereldkampioenschap van de specialiteit. 2024. Ze schreef zich in die zin ook in voor het kampioenschap vlak voor de start van de Dakar. Het lijkt er dan ook op dat de officiële Audi-crews vanaf deze maand februari vrij zijn.

“Ik bewaar alleen maar positieve dingen uit onze samenwerking met Édouard”, vervolgt Stéphane Peterhansel. Wij hebben hele mooie dingen meegemaakt. Er waren hoogtepunten, zoals deze overwinning in de Dakar van 2021 voor onze eerste grote wedstrijd samen, en daarna een reeks ups en downs met Audi (overwinning op de Abu Dhabi Desert Challenge 2022, een etappe van de Dakar in 2022 en 2024 maar ook een ongeval op de Dakar 2023 wat leidde tot bewustzijnsverlies bij de bestuurder en twee breuken aan de wervels bij de co-piloot. Redactie opmerking). Toch zijn we er in geslaagd om zo goed als we konden te helpen. Carlos Sainz zodat hij de laatste editie wint. Tijdens deze vier jaar samenwerking was er geen enkele wrijving in de auto. »

In de strijd om de overwinning in de Dakar van 2024 verloor Peterhansel-Boulanger te veel tijd na mechanische problemen. Foto Eric Vargiolu / DPPI

Het is duidelijk dat de vraag die bij elke rally-raid-liefhebber op de lippen brandt, duidelijk is. Betekent dit vertrek het einde van de carrière van Stéphane Peterhansel? “Wat mij betreft ben ik blij dat hij een rol als bijrijder heeft gevonden. Maar waar ik me op concentreer, heb ik nog steeds niet besloten. De reflectie is nog niet rijp. Ik zit in hetzelfde stadium als toen ik de Dakar uitreed. »

Zoals hij toegeeft, is Stéphane Peterhansel dat niet "geen haast" om zijn keuze te maken. Zijn sportseizoenen bij Audi beperkten zich immers tot drie rally's per jaar (de Baja Aragon in augustus, de Morocco Rally in oktober en de Dakar). Er is dus geen sprake van haast en een fabrikant of een preparateur weet wel hoe hij zijn werkplaats moet inrichten als de rally-raid-legende de komende maanden aanklopt. En als hij met pensioen gaat, laten we er dan zeker van zijn dat Stéphane Peterhansel dit in de juiste vorm zal aankondigen, en daarmee de geruchten op sociale netwerken zal ondermijnen, als de ridderlijke piloot die hij altijd is geweest.