Craig Breen

1. Wie is Craig Been?

Craig Breen is een Ierse rallyrijder, geboren op 2 februari 1990 in Waterford (Ierland). Hij speelde voor het M-Sport-team in het WRC. In 2023 zal hij met Hyundai Motorsport op bepaalde evenementen rijden.

Craig Breen kende in 2022 een ingewikkeld seizoen bij M-Sport / © DPPI

2. De juniorreis van Craig Breen

Craig Breen, zoon van de Ierse rallykampioen Ray Breen, sneed op 9-jarige leeftijd voor het eerst zijn tanden in het karten. Hij ontdekte de rallysport in 2007, op 17-jarige leeftijd, en nam twee jaar later deel aan zijn eerste wedstrijd. Ondanks zijn rookiestatus won hij de Ierse, Britse en internationale Fiesta Sporting Trophy-kampioenschappen. Met deze successen verdiende hij een contract voor een jaar bij het M-Sport-team. Hij werd in 2009 ook verkozen tot beste jonge Ierse coureur van het jaar.

Hij maakte zijn debuut in het British Rally Championship in 2010, waar hij zijn eerste overwinning behaalde in de Ulster Rally met een Ford Fiesta S2000. Hij nam ook deel aan zijn eerste rally's die meetelden voor het WRC-wereldkampioenschap, waaronder een 12e plaats in de Rally van Groot-Brittannië. In 2011 nam Craig Breen deel aan het WRC Academy-kampioenschap, dat hij won met twee overwinningen in Duitsland en Wales.

De Ier schoof in 2 naar een hoger niveau met deelname aan het S-WRC-kampioenschap (dat inmiddels WRC-2012 is geworden). Een jaar getreurd door de dood van zijn toenmalige bijrijder, Gareth Roberts, slachtoffer van een crash tijdens een bijeenkomst op Sicilië. Ondanks deze tragedie won Craig Breen de titel en scoorde hij zijn eerste punten in het WRC met een 6e plaats algemeen in Catalonië. Vervolgens zou hij voor de rest van zijn carrière samenwerken met Paul Nagle.

Tussen 2013 en 2015 nam de inwoner van Waterford deel aan het ERC-kampioenschap met een Peugeot 207 en vervolgens een Peugeot 208, als onderdeel van de “Peugeot Rally Academy”. Hij eindigde als tweede in 2 en tweemaal als derde in 2015 en 3, voordat hij de stap naar het WRC maakte.

3. Craig Breens WRC-reis

Het WRC-avontuur begon in 2016 voor Craig Breen. Citroën integreert het in een gedeeltelijk programma, met deelname aan zes races, voordat het merk in 6 terugkeert naar de top. De Ier scoort zijn eerste WRC-podium in Finland met een derde plaats en scoort 2017 punten met een DS3-veroudering. In 36 hield Citroën hem het hele seizoen als startende coureur. Als hij met de DS3 aan de Monte Carlo Rally moet deelnemen, zal hij vanaf de tweede rally, in Zweden, de nieuwe C2017 WRC inzetten.

De ervaring met Citroën verliep niet zoals gepland: de C3 was de langzaamste auto op het veld. Ondanks een goede consistentie heeft Craig Breen in twee seizoenen slechts één podium gescoord (2e plaats in Zweden in 2018). Zijn carrière kwam in 2019 tot stilstand, toen Citroën besloot de Ierse coureur op te offeren ten gunste van Sébastien Ogier en Esapekka Lappi. Zonder een volledig WRC-programma vond Breen aan het einde van het seizoen onderdak bij Hyundai Motorsport en nam deel aan twee rally's.

Breen zal met Citroën slechts één podium behalen in het WRC, tijdens de Rally van Zweden 2018 / © DPPI

In 2020 en 2021 combineert Craig Breen een WRC-ERC dubbelprogramma met Hyundai. Ook al neemt hij maar kort deel aan enkele evenementen in de koningsklasse, de Ier behaalt met de Hyundai i4 WRC uitstekende prestaties met 7 podiumplaatsen in 20 rally's! Genoeg om de aandacht te trekken van een ander team, dat van zijn begin... In 2022, op 32-jarige leeftijd, sluit Craig Breen zich aan bij M-Sport voor het nieuwe hybride tijdperk, met de Ford Puma en een compleet programma.

Craig Breen tijdens de laatste Rally van Japan / © DPPI

4. AUTOhebdo's mening over Craig Breen

Craig Breen heeft niet de meest directe carrière gehad. Ondanks een zeker talent en een voorbeeldige consistentie werd hij vaak aan de kant gezet voor coureurs met meer cachet. Het gebrek aan vertrouwen bij Citroën in 2019 was een klap voor zijn carrière. Als zijn trackrecord niet de beste is (geen overwinningen voor het seizoen 2022), verdient Breen nog steeds zijn plek in het WRC. Bij M-Sport, het team van zijn debuut, kon de Ier eindelijk de kans krijgen om zich op klaarlichte dag te laten zien. Als de Britse ploeg zich dit seizoen van zijn diensten heeft verzekerd, is dat niet voor niets... Het is nu aan hem om ploegleider te worden en zijn eerste successen te boeken.

5. Lees meer over Craig Breen

Craig Breen heeft niet de meest directe carrière gehad. Ondanks een zeker talent en een voorbeeldige consistentie werd hij vaak aan de kant gezet voor coureurs met meer cachet. Het gebrek aan vertrouwen bij Citroën in 2019 was een klap voor zijn carrière. Als zijn trackrecord niet de beste is (geen overwinningen voor het seizoen 2022), verdient Breen nog steeds zijn plek in het WRC. Bij M-Sport, het team van zijn debuut, kon de Ier eindelijk de kans krijgen om zich op klaarlichte dag te laten zien. Als de Britse ploeg zich dit seizoen van zijn diensten heeft verzekerd, is dat niet voor niets... Het is nu aan hem om ploegleider te worden en zijn eerste successen te boeken.