Sébastien Ogier: “Het potentieel is er en het is jammer dat het niet beter wordt benut”

Na het asfalt van Kroatië ben je hier op aarde. Is het al een tijdje geleden dat je voor het laatst voet op deze ondergrond hebt gezet?

Mijn laatste race op grind was op de Akropolis 2023 dus deze testdag is erg belangrijk. Ik moest me oriënteren na 6 maanden zonder de Yaris te hebben gereden. Er zijn veel dingen veranderd aan de auto en er moeten afstellingen worden aangepast zodat deze zo goed mogelijk bij mij passen. 

Wat maakte volgens jou het verschil, een paar dagen na je overwinning in Kroatië?

Er was een zeer intense strijd die drie dagen duurde. Thierry NeuvilleElfyn Evans en ikzelf, met Vincent (Landais, noot van de redactie) mijn bijrijder, vielen gedurende het hele evenement heel hard aan. We hebben allemaal fouten gemaakt, maar ik denk dat de mijne kleiner waren dan die van hen. Ze kosten ze veel meer en dat werkte in ons voordeel. Om onze kansen te behouden, gaven wij, zoals altijd, ook niet op. Door contact te houden probeerden we de druk zo lang mogelijk vol te houden. We lagen niet ver achter, op 10'' of 11'', wat niet veel is in termen van WRC en uiteindelijk heeft het ons vruchten afgeworpen. Dit is een verder bewijs dat we er altijd in moeten geloven.

Heeft het drie maanden niet vliegen je in het begin tijd gekost rallye ?

Niet echt. Ik heb een goede testdag gehad. Ik geef toe dat het nodig was toen ik tijdens deze tests weer in de Yaris stapte, want ik zat duidelijk niet in het ritme tijdens de eerste run. Ik zag duidelijk dat ik mijn gevoel en mijn oriëntatie een beetje moest hervinden, maar in de race had ik meteen een uitstekend gevoel en de auto was erg goed. We konden snel vooruitgang boeken in een interessant tempo, maar in Kroatië wisten we dat de positie op de weg op de eerste dag een probleem voor ons zou zijn en dat het ons eigenlijk wat tijd zou kosten.

Tijdens de laatste special op vrijdag heb je 9” gewonnen van je rivalen. Wat zorgde ervoor dat je zo’n verschil kon maken?

Dit was wellicht een van de SS'ers van de dag waarbij de voorste chauffeurs de meeste vervuiling hadden doordat de laatste auto's om 1 uur passeerden.^er ronde. Ze hadden waarschijnlijk geen ideale tracks. Het was misschien wel het enige moment van de dag waarop een achterstand in ons voordeel werkte. Zonder meer aan te vallen dan bij de anderen is het voor ons gelukt. Voor mij komt de verklaring ook voort uit het feit dat er weer 10 km waren. Zij waren bijna de enigen in de rally, terwijl alle anderen zeer bekend waren. Op de nieuwe secties kun je jezelf toestaan ​​om harder te pushen en het verschil te maken, omdat je rivalen voor het eerst niet zoveel durven.

Hoewel jullie het allemaal al jaren wisten, bood deze zondagspecial een ongelooflijke verhaallijn, toch?

Het is niet voor niets als ik zaterdagavond zei dat er voor de eindtijd nog niets af was. Daarom wilden we druk blijven uitoefenen. Ik wist dat dit gedeelte (SS18/20) duidelijk het meest gecompliceerde van de rally was. Het is smal, met veel vervuiling, touwen... Het is erg lastig. Met de huidige puntenschaal die iedereen ertoe aanzet om op zondag aan te vallen om zich te registreren, dacht ik dat alles mogelijk zou zijn. Het was echter moeilijk voor te stellen dat er zoveel zou gebeuren. 4 van de eerste 5 deelnemers (Neuville, Evans, Tanak et Viermaux) van de classificatie maakte nog steeds fouten in deze sectie.

Wat maakte het verschil? Jouw ervaring ?

Dit telt eigenlijk mee in de rallysport. Dit is niet nieuw. Ik geloof nog steeds dat de coureurs met wie ik vandaag de dag concurreer daar ook geen gebrek aan hebben. Ik volgde mijn aanpak die altijd dezelfde is geweest en die bestaat uit het vertrouwen op mijn gevoelens. Ik val niet meer aan dan ik redelijk vind en dat heeft in mijn carrière vaak zijn vruchten afgeworpen. Dit was dit weekend opnieuw het geval, hoewel ik erken dat we ook bij ons succes hadden omdat we passages maakten op de bermen van de weg die ons duur hadden kunnen komen te staan.

Je sprak over het puntensysteem, (hij snijdt)

Zoals vaak het geval is, zei ik hardop wat iedereen stilletjes denkt. Er zijn echter steeds meer mensen die het durven te zeggen. Toegegeven moet worden dat het duidelijk is dat er dingen zijn die werkelijk verkeerd zijn. Dit betekent dat er drie van de vier rally's zijn waarbij de punten niet consistent zijn en waarbij de winnaars er geen voordeel uit halen dat ze hebben gewonnen. Iedereen scoort dezelfde punten en het is zeer schadelijk. Niemand begrijpt iets. Voor het kampioenschap van 4 is dit betreurenswaardig en we moeten hopen dat dit alleen dit seizoen zal betreffen en dat er een logische oplossing gevonden zal worden.

Wat zou je voorstellen?

Ik zie het doel: zondag verbeteren. Het was een goed idee. Het moet behouden blijven, maar niet op deze manier. Je moet óf de verdeling veranderen óf de punten uit het verleden behouden en er een paar toevoegen voor de laatste dag om iedereen te dwingen door te gaan. Tegenwoordig is de verdeling verkeerd. Het voordeel van een overwinning is er niet meer en dat is niet normaal.

In juni zal de Wereldraad naar verwachting de richting onthullen die de WRC zal inslaan. Wat moet er volgens jou gebeuren?

Punten zijn een van de onderwerpen, maar er zijn andere... waar ik niet op wil ingaan, omdat het een eindeloze discussie is. De sport heeft veranderingen nodig om de discipline nieuw leven in te blazen. Het potentieel is er. Er zijn nog steeds topcoureurs die met ongelooflijke intensiteit vooraan strijden en het is jammer dat dit niet beter wordt benut.