Dakar 2024 – Carlos Sainz, de tekenen van een vals kalme leider

Als hij elke avond terugkeert naar het bivak, Carlos Sainz is onbewogen. Zelfs een beetje chagrijnig. Aan het begin van Dakar In 2024 vroegen we ons af of het gedrag van de Spanjaard niets te maken had met de buitenlandse pers. Antwoorden op onze vragen kort en gesloten, geen glimlach en weinig ruimte voor spontaniteit: “El Matador” is in de loop van de tijd niet verbeterd.

We wilden dus de kant van het personage uitproberen bij de Spaanse journalisten, die zeer talrijk waren tijdens deze Dakar. Carlos Sainz is echter nauwelijks vriendelijker tegen zijn landgenoten! Het maakt deel uit van zijn karakter. Met de media heeft de tweevoudig wereldkampioen rally niet echt een moment om te delen. Het is eerder een verplichte passage.

De etappes gaan voorbij en het gezicht van Carlos Sainz licht niet op. Erger nog: er heerst een steeds gespannener klimaat in de Audi-horeca. De 61-jarige uit Madrid voelt ongetwijfeld de druk van een hele fabrikant op zijn schouders. Hij is de enige overlevende van het trio dat hij vormt met Stéphane Peterhansel en Mattias Ekström om de Rings de overwinning te kunnen bezorgen waar ze sinds 2022 naar op zoek zijn.

 

Zie dit bericht op Instagram

 

Een bericht gedeeld door Carlos Sainz (@carlossainzoficial)

Audi heeft miljoenen euro’s rijkelijk besteed aan de ontwikkeling van een hybride 4x4. De drie elektromotoren uit de Formule E en zijn generator is afgeleid van een turbobenzinemotor van DTM maken het een moeilijke gasfabriek om binnen een optimaal gebruiksvenster te onderhouden gedurende de gehele duur van een Dakar-special, het langste autosportevenement dat er is. Het is niet verwonderlijk dat het nodig was om te wachten tot de derde deelname voordat de Duitse reus op een regelmatige en onbetwistbare manier kon deelnemen aan de strijd om de overwinning.

LEES OOK > Dakar 2024 – Hoe eindigden deze andere felle duels vóór Sébastien Loeb en Carlos Sainz?

Helaas zou deze Dakar 2024, die zou kunnen samenvallen met de eerste overwinning voor Audi op de Dakar, ook voor lange tijd de laatste zijn. Audi Sport verwierp het idee om het programma uit te breiden inderdaad rallye-inval, zelfs bij triomf op 19 januari in Yanbu (Saoedi-Arabië). Het instapproject in Formule 1, gepland voor 2026, vergt te veel menselijke hulpbronnen om deze twee hazen tegelijk te runnen. Bovendien is een flink aantal ingenieurs en computerwetenschappers die verantwoordelijk zijn voor het beheer van de krachtbron van de Audi RS Q e-tron E2 al vertrokken, zoals Stéphane Peterhansel ons begin januari voor vertrek heeft onthuld.

Nog een element dat een flinke druk op de schouders van Carlos Sainz legt: Sébastien Loeb. De zestigjarige weet heel goed dat hij te maken krijgt met een tegenstander die bekend staat om zijn gevoel voor aanval. De Elzasser zal pas aan de finish opgeven en zijn rijvisie is uitzonderlijk. Bovendien heeft hij de Dakar nog nooit gewonnen: zijn verlangen om te winnen is enorm, aangewakkerd door verschillende mislukkingen sinds zijn aankomst in de woestijn in 2016.

Bovendien ontbrak het de man met drie Dakar-overwinningen aan kalmte aan de finish van de 10e etappe. Voor de camera's van La Chaîne L'Équipe aarzelde hij niet om zichzelf uit te leggen aan Romain Dumas en Max Delfino (Toyota), volgens hem schuldig omdat hij hem had gehinderd terwijl hij hen probeerde in te halen. Een woede die bewijst dat de sereniteit wordt ondermijnd, ondanks tientallen jaren ervaring in een passagiersruimte.

Deze etappe werd gekenmerkt door drie lekke banden voor de Spanjaard. De Audi is een zwaarder voertuig dan de concurrentie vanwege de ingebouwde technologie en de risico's op een lekke band zijn daarom aanzienlijk als de doorgangssnelheid in steenachtige sectoren niet geschikt is voor het terrein.

Carlos Sainz behoorlijk boos bij de finish van deze tiende etappe, vooral richting Max Delfino, bijrijder van Romain Dumas.

De Fransman legt uit dat de Spanjaard, de leider van het klassement, bij hem kwam klagen omdat hij zich achter hen schaamde. # Dakar2024 pic.twitter.com/WFkdGehALR

— het L’Équipe-kanaal (@lachainelequipe) 17 januari 2024

Het laatste element dat hem zorgen kan baren betreft tenslotte het gebrek aan marge in het algemeen klassement. Dertien minuten is bijna niets in de wereld van rally-invallen. Een lekke band en het zijn al drie minuten voorbij. Er zijn nog bijna 600 km te gaan op deze laatste twee specials, het equivalent van twee ronden. WRC ! Om alles compleet te maken herhaalt de etappe van aanstaande donderdag tussen Al-Ula en Yanbu grotendeels de 2e etappe van de Dakar 2023 die zoveel schade had aangericht door uitstekende stenen. Hoewel deze koers Carlos Sainz gerust zou kunnen stellen. Vorig jaar zette hij daar de 3e beste tijd neer en liet Sébastien Loeb een uur achter…