De Dakar, McDowell in Daytona, Formule E in Valencia… De momenten die het jaar 2021 maakten (1/3)

14e Dakar voor Stéphane Peterhansel – 3/15 januari

Stéphane Peterhansel won zijn 14e Dakar in 2021. ©DPPI/F. De Floc’h

“Monsieur Dakar” is niet tevreden. Op 55-jarige leeftijd voegde de Franc-Comtois een 14e Dakar toe aan zijn rijke lijst van prestaties met een Mini JCW Buggy. Er was echter geen tekort aan uitdagingen, vooral op het gebied van de navigatie. De directeur van het evenement (en zijn voormalige navigator in 2019!), David Castera, had het goede idee om het roadbook pas een paar minuten voor de start van elke etappe te geven, waardoor elke herkenning van het parcours onmogelijk werd. Veldwetenschap was essentieel voor het succes van "Peter", geholpen door een nieuwe co-piloot, Édouard Boulanger.

https://youtu.be/bmyE0cDbh1o?t=503

Ogier en Ingrassia in de geschiedenis van Monte Carlo – 21/24 januari

Sébastien Ogier en Julien Ingrassia zijn nu de recordhouders voor overwinningen in Monte-Carlo. ©DPPI/G. Lenormand

Dans la continuité de leur 7e titre acquis à Monza en décembre 2020, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia démarrent la saison 2021 pied eu plancher. Sur les routes glacées des Hautes-Alpes, le duo du Toyota Gazoo Racing se montre intraitable en signant 5 des 14 scratchs en jeu pour remporter un 8e Monte-Carlo, un record pour un équipage dans la classique monégasque. À l’arrivée, les deux hommes repoussent Elfyn Evans/ Scott Martin et Thierry Neuville/Martin Wydaeghe, 32”5 en 1’13”5. Een demonstratie.

McDowell, de verrassing van de chef-kok tijdens de Daytona 500 – 14 februari

Michael McDowell won dit jaar zijn eerste Cup Series-race tijdens de Daytona 500. ©Nascar Media

Als er één man is die dit jaar niet op de Daytona 500 werd verwacht, dan is het Michael McDowell. Omdat hij sinds zijn Cup Series-debuut in 2008 nooit echt vooraan heeft gestaan, verraste de Front Row Motorsports-coureur op Valentijnsdag iedereen. Als grote opportunist profiteerde de man uit Arizona aan het einde van de race van de Big One om de leiding te nemen in de laatste ronde, de enige ronde die hij leidde in een 63e editie gekenmerkt door een onderbreking van meer dan 5 uur! Een overwinning die hem in staat stelde onmiddellijk zijn ticket voor de play-offs te valideren waarvan hij later de eerste ronde niet zou halen.

https://www.youtube.com/watch?v=udOEdW3jnmY&ab_channel=EthanThames1890

De scheiding Loeb-Elena – 16 maart

Het avontuur in Rallye-De inval tussen de twee mannen eindigde in maart. ©DPPI/J. Delfosse

Historisch gezien heeft de relatie tussen Frankrijk en Engeland ups en downs gekend. De nieuwste wending tot nu toe is de incompatibiliteit tussen Prodrive, het team dat verantwoordelijk is voor de BRX Hunter en die Sébastien Loeb niet naar de overwinning in de Dakar leidde, en Daniel Elena, de historische co-piloot van de Elzasser. Laatstgenoemde probeerde zijn sidekick niet echt te verdedigen toen de Engelse bazen ‘Danos’ de schuld gaven van het verlaten van de Dakar. Hierdoor gaat Loeb verder met de Belg Fabian Lurquin en blijft Daniel Elena een goede vriend, maar dan buiten de auto.

100% driekleurige overwinning tijdens de 12 Hours of Sebring – 19/20 maart

Het Vautier-trio-Duval-Bourdais plaats de Franse vlag bovenaan het podium in Sebring. ©IMSA Media/LAT-afbeeldingen

Tijdens de 12 Hours of Sebring afgelopen maart behaalden Sébastien Bourdais, Loïc Duval en Tristan Vautier een optreden dat slechts één Frans trio eerder had neergezet. Loïc Duval was er al en won in Florida op een Peugeot 908 HDi FAP met Olivier Panis en Nicholas Lapierre in 2011. Op hun Cadillac DPi-V.R versloegen de Tricolores de Mazda RT24-P van Jonathan Bomarito, Oliver Jarvis en Harry Tincknell en de Acura ARX-05 van Dane Cameron, Juan Pablo Montoya en Olivier Pla aan het einde van een ongelooflijke comeback na een ronde achterstand tijdens het evenement.

Bottas en Russell in het landschap van Imola – 18 april

Als ze elkaar later in het seizoen zouden moeten kruisen om mee te onderhandelen Mercedes, Valtteri Bottas en George Russell kruisten elkaar veel eerder op de baan. In het gevecht om de 9e plaats in de Grand Prix van Emilia-Romagna maakten de Fin en de Engelsman contact en belandden na een gewelddadige exit van de baan in de grindbak. Wat volgde was een virulente woordenwisseling tussen de hoofdrolspelers, waarbij George Russell niet aarzelde om zijn ontevredenheid tegenover zijn tegenhanger te uiten. Later in het seizoen promoveert de Brit naar Mercedes in de plaats van… Valtteri Bottas.

Evans barst in Kroatië, Ogier profiteert ervan – 22/25 april

Bij de start van de 20e en laatste special van de Kroatische ronde heeft Elfyn Evans een voorsprong van 3” op Sébastien Ogier. Het enige wat hij hoefde te doen was optreden tijdens de Power Stage om zijn eerste succes van het seizoen te behalen. Ogier, auteur van een uitstekende tijd, slaagt erin druk uit te oefenen op de Welshman die in de laatste bocht mist en 9 laat ontglippen, waardoor hij de overwinning met slechts 4 tienden aan de Fransman afstaat. Dit is de derde dichtstbijzijnde finish in de geschiedenis, na Jordan in 5 (6″3 tussen Ogier en Latvala) en Nieuw-Zeeland in 2011 (0″2 tussen Gronhölm en Loeb).

De chaos binnen Formule E in Valencia – 24 april

Water en elektriciteit gaan zelden goed samen, en de Formule E leerde dit op 24 april tijdens de Valencia ePrix op de harde manier. Op de natte baan van het circuit van Ricardo Tormo grijpt de safety car vijf keer in. Elke minuut raceneutralisatie vermindert echter het beschikbare vermogen onder de motorkappen van de FE. En wat er moest gebeuren gebeurde... slechts negen coureurs werden bij de finish geklasseerd. De anderen verlaten het, vanwege een gebrek aan beschikbare energie, of worden gediskwalificeerd wegens overschrijding van de verbruikslimieten. Een ramp voor het imago van het kampioenschap!