Johnny Herbert: “We zijn nooit gestopt met vol gas, van de eerste tot de laatste ronde”

Hallo Johnny, het is dus in een Mazda MX-5 dat we terug in de tijd gaan. In welke richting?

Le Mans, natuurlijk, en meer in het bijzonder Le Mans 1991. Een prachtige reis begon op Paul-Ricard met een 24-uurs simulatie die vanwege kleine elektrische problemen niet kon worden voltooid. Niets deed echter afbreuk aan de vitale eigenschappen van de auto en we arriveerden op Le Mans met het vertrouwen dat de betrouwbaarheid geen probleem zou zijn. Met Bertrand (Gachot. Noot van de redactie) en Volker (Weidler. Noot van de redactie) kwamen we uit onze Grand Prix-wereld om zo snel te rijden als het team wilde. Volker deed het goed in de kwalificatie, ongeveer een twaalfde plaats, wat prima was. Ik herinner me dat Ohashi-San (Takayoshi Ohashi, hoofd van Mazdaspeed die toezicht hield op het Le Mans-project met Takaharu Kobayakawa en toen hoofd van Mazda's autosportactiviteiten. Noot van de redactie) enkele kleine wijzigingen had aangebracht die ons, qua prestaties, in de Jaguar hadden geplaatst tijdperk, maar we waren verre van de Mercedes. Het idee (doel) was om zo snel mogelijk te gaan en te kijken hoe ver het ons kon brengen…

Was dit je eerste ervaring in Sarthe?

Nee, de tweede. Ik had in de editie van 1990 al deelgenomen aan hetzelfde Mazda-team en dezelfde Gachot en Weidler. Door elektrische problemen hebben we het einde niet gehaald. Het experiment eindigde rond middernacht.

Was het omdat u in Japan reed dat u werd opgenomen in het Mazda Le Mans-programma?

Ik begon in 1990 met hardlopen in Japan. Wat er gebeurde was dat Takayoshi Ohashi samenwerkte met Pierre Dieudonné en David Kennedy, die een carrière hadden in F1. David avait beaucoup œuvré pour amener Mazda en compétition dans un premier temps, puis au Mans dans un second. David et Pierre furent très importants dans les premiers jours de Mazdas