Amaury Bertholomé: “Ik ben niet in de positie om een ​​deksel op de pot te doen”

Amaury Bertholome, waar gaan we heen?

In de Abdij van Stavelot. Een plek met een rijke geschiedenis die ik altijd heb bezocht. Als u van oude stenen houdt, is het onmogelijk om de charme van dit meer dan duizend jaar oude kloosterfundament te weerstaan. Het moet gezegd worden dat ik “regionaal van het podium” ben: ik ben hier geboren, ben er opgegroeid, ik heb de Saint-Remacle-school bezocht… en ik ben sinds januari 2021 voorzitter van de abdij. Het is een vzw waar drie permanente musea zijn gevestigd. Eén is gewijd aan de lokale geschiedenis, een tweede aan Guillaume Apollinaire die in de stad verbleef, en de derde is gewijd aan de geschiedenis van het circuit. Het is ook een erg leuke plek om evenementen en vergaderingen te organiseren.

En waarom deze Mazda MX-5?

Omdat dit mijn eerste auto is. Sterker nog, mijn moeder kocht dit soort Mazda in 2007. Helaas overleed zij een jaar later en erfde ik deze prachtige auto. Iedereen in de familie zei tegen mij: “ Heel goed, jij bent degene die deze MX-5 heeft gekregen, maar het ligt voor de hand dat je hem gaat verkopen om een ​​kleinere, praktischere auto te kopen ". Ik antwoordde: " Natuurlijk ! ". In mijn hoofd was het duidelijk dat ik het niet zou verkopen omdat ik ervan wilde profiteren. Het is een fantastische auto om in te rijden, met een uitzonderlijk chassis, versterkt door de aandrijving. Deze machine komt bijzonder goed tot uiting in deze regio. Toen ik in Luik studeerde, maakte ik honderden rondritten via de vallei in plaats van de snelweg om te genieten van de prachtige bochten en het landelijke landschap. De MX-5 waarin ik reed was blauw, bijna dezelfde kleur als deze. Ik heb hem dertien jaar bewaard en veel kilometers gemaakt. Veel herinneringen, roadtrips in Wallonië en Champagne.

In Champagne? We kunnen niet veel dozen meenemen!

Denk nog eens na. Ik herinner me een expeditie naar Epernay waar ik negen kisten met zes flessen meebracht.

Wat was jouw relatie met de autosport als Stavelotain?

Vanuit de ouderlijke tuin kon ik de auto's horen. Dit is het circuit dat mij naar de autosport bracht. Niet als piloot, technicus of journalist, maar als amateur. Dit is het circuit dat mijn nieuwsgierigheid wekte. Als kind kwam ik daar om races te kijken. Ik vond het leuk. Ik werd er gepassioneerd door F1. Ik heb daar ook een aantal jaren als student gewerkt. Ik heb altijd een band met dit circuit gehouden. Later ben ik toegetreden tot de Raad van Bestuur en sinds half februari ben ik daar algemeen directeur.

carpoolen met Amaury Bertholomé – Algemeen Directeur van het circuit van Spa-Francorchamps © Jacques Letillon

Heeft u herinneringen uit uw kindertijd?

Toen ik een kind was, nam mijn oom me mee naar de Boucles de Spa. Ik moet 7-8 jaar oud zijn geweest. Ik heb een vage herinnering aan het feit dat ik op een dijk zat te wachten op auto's. Onmogelijk daarentegen om u te vertellen over de auto's die ik voorbij zag komen. Als tiener werkte ik op het circuit. Een baan die ik tot mijn 18e en 19e heb volgehouden. Ik was frietjes aan het koken in een van de hutten op het terrein. Destijds deelden twee bedrijven het hele circuit. Ik werkte voor de dealer die liep van de bocht van Stavelot tot het einde van de commerciële weide die de Fan Zone werd aan de voet van Raidillon. We werkten onder rudimentaire omstandigheden: geen aansluiting op water of elektriciteit. Ouderwets, dus. Door deze baan werd ik me bewust van de verscheidenheid aan doelgroepen die we op een circuit tegenkomen. Er is geen verfijnde socioloog voor nodig om te begrijpen dat de mensen die naar de F1 komen niet dezelfde zijn als degenen die de motorrace 6 Hours of Spa bijwonen.

En geen spoor van een bepaald wapenfeit?

Ja natuurlijk. Ik probeerde altijd samen met collega’s de start en finish van de Grand Prix te bekijken. Twintig minuten lang heb ik genoten van de show. Het voordeel als je in Francorchamps werkt, is dat je de strategische punten kent, de kortste routes om de meest spectaculaire plekken te bereiken. Ik was op het rechte stuk van Combes tijdens de Belgische Grand Prix van 2000 toen Mika Häkkinen inhaalde Michael Schumacher en Ricardo Zonta. Een uitzonderlijk moment, vooral omdat ik groot voorstander was van de Fin.

Wat is in grote lijnen uw achtergrond?

Op 35 oktober word ik 6 jaar. Ik ben afgestudeerd in Business Management aan de HEC Luik. Ik ben begonnen door vier jaar in de particuliere sector te werken als adviseur overheidsfinanciën. Daarna ben ik de politiek ingegaan. Ik zat eerst in de oppositie, daarna in het Waals Parlement, als adviseur. Ik werd plaatsvervangend stafchef en vervolgens stafchef van de minister van Economische Zaken, Pierre-Yves Jeholet (Hervormingsbeweging. Noot van de redactie) in 2017. Omdat de belangrijkste aandeelhouder van het circuit het Waalse Gewest is, moest ik een aantal dossiers behandelen die verband hielden met deze infrastructuur en de Grand Prix van Spa.

We kunnen dus spreken van een voortschrijdende onderdompeling in de leven van Circuit Spa-Francorchamps...

Vooruitstrevend en veelzijdig.

Wij kennen de tragische omstandigheden van uw aankomst bij de leiding van het circuit. Is het waar dat je het niet leuk vindt dat mensen zeggen dat je er de beste van de klas uitziet?

Je hebt het al geschreven en het amuseerde me. Natuurlijk ben ik nooit een punk geweest en heb ik mijn studie niet gezakt. Maar ik ben soms een bron van weerstand geweest, niet altijd in overeenstemming met de mentaliteit van de docenten. De waarde die mij het meest dierbaar is, is vrijheid. Overigens ligt de link met de Mazda MX-5 voor de hand. Deze vrijheid impliceert ook verantwoordelijkheid. In de leer die ik kende (aan het Saint-Remacle-college. Noot van de redactie) werd dit idee niet altijd naar voren gebracht. Dit alles om te zeggen dat ik geen ja-man ben.

Sommigen beweren dat politici iemand van binnenuit hebben gekozen om de golven te vermijden...

Het is voor mij geen beloning. Ik herinner u eraan dat er meer dan 70 sollicitaties voor deze functie waren. Persoonlijk heb ik half oktober de eerste gesprekken gehad. Het is niet mijn taak om een ​​deksel op een pot te doen. Sinds mijn aankomst aan het hoofd van het circuit, medio februari, begon ik degenen die dit gerucht verspreidden, ongelijk te bewijzen. Ik heb een paar punten geïdentificeerd – ik zal het niet over schandalen hebben – die voor het team beladen en energierovend waren. Daarom hebben we besloten om afscheid te nemen van cashless (contant geld vervangen door bankkaarten. Noot van de redactie) en we gaan niet door met het installeren van de tien headsets die overal in het circuit zijn geïnstalleerd. Voor elk van hen zullen we een panel oprichten dat in grote lijnen de hoogtepunten van een decennium zal samenvatten. We verwijzen ook naar de permanente tentoonstelling in het Stavelot Museum. Omdat de scenografie van het museum dateert uit de tijd van de restauratie, twintig jaar geleden, gaan we het herzien en de inhoud ervan uitbreiden rond het thema van de honderd jaar van het circuit. Bovendien is het heel gezond om andere disciplines naar Francorchamps te willen halen. Wij zijn erg blij met de terugkeer van deUithoudingsvermogen motorfiets. Op sportief vlak was het een goede eerste editie. Er is reden om tevreden te zijn.

De 24 Heures Motos lijken echter een verlies van 500 euro te hebben geleden?

Verlies of investering? Oké, het is een kostbare beproeving en in de toekomst (het contract loopt voor tien edities. Noot van de redactie) Er zullen meer toeschouwers nodig zijn om dit evenement winstgevend te maken.

Het team dat op het circuit werkt was tevens de organisator van dit evenement. Zal dit in de toekomst nog steeds het geval zijn?

Dit is duidelijk een strategisch punt waaraan ik werk en dat ik ter overweging aan de Raad van Bestuur zal voorleggen. Voorlopig hebben we contacten met andere potentiële organisatoren. De beslissing zal in de komende weken vallen.

Aangezien er een echte wens is om de motorfiets te verwelkomen, waar sta je dan ten opzichte van de Superbike en de MotoGP ?

Het doel is om methodisch te werken. Graad C, essentieel voor uithoudingsraces op motorfietsen, hebben we behaald. We weten ook wat er verbeterd moet worden, maar over het algemeen waren zowel de deelnemers aan de 24 Heures Motos als de vertegenwoordigers van de Fédération Internationale Motocycliste (FIM) tevreden. Voor klasse B (Superbike) en klasse A (MotoGP) zijn andere aanpassingen nodig. In de komende maanden zullen we een bezoek aanvragen van FIM-homologatiefunctionarissen. Vervolgens zullen wij de kosten vaststellen die dergelijke werkzaamheden met zich meebrengen. We hebben nu een budget van 25 miljoen euro. Er is geen sprake van dat we ook maar één euro van dit budget uitgeven als we niet de garantie hebben dat de MotoGP naar ons toe komt. En bovenal zal het een kwestie zijn van analyseren of het vakgebied nog steeds zo populair is. Het is duidelijk dat we eerst een formeel contract willen voordat we met de werkzaamheden beginnen.

De door de FIM opgelegde aanpassingen, zoals de vermenigvuldiging van grindbakken, roepen commentaar en zelfs irritatie op bij veel circuitdag- of race-organisatoren...

Grindvallen zijn niet nieuw in de autosport en er waren er in het verleden al enkele op Francorchamps. Maar het is waar: er zijn meer tanks sinds de dubbele FIA/FIM-homologatie. Tot nu toe is het seizoen goed verlopen. De twee testdagen die begin juli gepland stonden, enkele weken voor de 24 Uur van Spa, brachten tekortkomingen aan het licht zoals spoorvorming en heel wat lekke banden. Aan de circuitkant zijn we niet inactief gebleven. Concreet hebben onze teams gewerkt aan het afronden van de rand tussen de borders en de bakken. We hebben ook honingraten op het eerste deel van de bakken geïnstalleerd om het grind te stabiliseren. Ten slotte zullen we ons systeem van camera’s gericht op het circuit beschikbaar stellen aan de raceleiding. Hiermee kunnen foto's worden gemaakt van voertuigen die 2 of 4 wielen buiten de racelimieten laten.

De 24 Uur van Spa werd echter gekenmerkt door talrijke neutralisaties die verband hielden met deze invasie van grind op het circuit. Heeft u nog andere maatregelen genomen voor de Grand Prix van België?

Neen. Het is duidelijk dat het circuit tot het einde van het seizoen blijft zoals het is. Maar een dergelijke infrastructuur blijft evolueren. Daarom sluit ik wijzigingen later niet uit. Het zal nodig zijn om de juiste balans te vinden tussen de eisen van de FIA ​​en de FIM. Accepteert deze laatste een strook asfalt bij de uitgang van de Bron? De vraag zal gesteld worden.

Nog een gevoelig onderwerp: Rallycross. Wat zal de toekomst zijn op de site?

We hebben bevestigd dat de Belgische ronde van World RX zal plaatsvinden op 8 en 9 oktober. Zal de discipline ons later bezoeken? Ik kan u op dit moment geen antwoord geven. We mogen dit evenement niet ten koste van alles organiseren. Er is geen sprake van verlenging als we geld verliezen. Voorlopig observeren we de lancering van dit kampioenschap en zullen we op de avond van de bijeenkomst in oktober de balans opmaken van de financiële resultaten.

Klopt het dat het Rallycross-circuit niet verhuurbaar is omdat er geen exploitatievergunning voor is?

Ik bevestig ! Dit circuit valt momenteel niet onder de exploitatievergunning van het circuit. Elke keer dat u er gebruik van maakt, moet u een tijdelijke vergunning aanvragen.

Dus wat ga je doen met deze immense infrastructuur?

We zijn gestart met één vergunningsbeoordelingsproces. Dat zal achttien tot vierentwintig maanden duren. Het circuit dat we nu hebben dateert uit 2012. In tien jaar tijd is het circuit flink geëvolueerd. Zodra we een nieuwe licentie krijgen, zullen we dit circuit ook in andere omstandigheden kunnen gebruiken: kartcross, leren rijden met kleine elektrische motorfietsen, driftcursussen, enz.

Waarom organiseren we daar geen concerten?

Wij denken erover na. Maar ook voor dit soort evenementen is het verkrijgen van bepaalde vergunningen essentieel. Het is aan ons om dit soort bijeenkomsten op te nemen in de vergunning.

Carpoolen met Amaury Bertholomé – Algemeen Directeur van het circuit van Spa-Francorchamps © Jacques Letillon

Tijdens de 24 Heures Motos kreeg je te maken met een tekort aan baancommissarissen. Was dit een incidenteel of terugkerend probleem?

Het was niet toevallig. Dit is een echte zorg, een groot probleem voor veel circuits in Europa. Het is duidelijk dat werken onder de huidige omstandigheden niet ideaal is. Als we op voldoende commissarissen willen kunnen rekenen, is het noodzakelijk om hun betrokkenheid interessanter te maken. Waarom geen training ontwikkelen die de loyaliteit van deze mensen mogelijk maakt, die essentieel zijn voor het goed functioneren van een circuit? Het circuit kan dit echter niet alleen. Wij moeten ons hierover zorgen maken bij de auto- en motorfederaties, die zich op hun beurt terdege bewust zijn van het probleem. Hier is een ontwerpbureau verantwoordelijk voor het ontwerpen van een permanente camping voor hen. Het project omvat handige parkeergelegenheid en toiletgebouwen. Er is geen sprake van demontage als de Grand Prix aanbreekt.

Welke werkzaamheden worden komende winter uitgevoerd?

In oktober starten we met de werkzaamheden, met name de bouw van de tribune voor de Endurance-stands. Het zal plaats bieden aan 4000 toeschouwers en zal ook beschikken over een VIP-ruimte van 200 vierkante meter. Wat betreft het te vervangen asfalt hebben we nog geen besluit genomen. De feedback van de chauffeurs over de twee opnieuw geasfalteerde gebieden (bij Raidillon en aan de Speaker's Corner-kant. Noot van de redactie) is goed. Dit vertegenwoordigt 1 van de 7 km van het parcours. Elders geeft de macadam altijd volledige voldoening. Er is dus geen sprake van urgentie op dit gebied.

Heeft u nieuws over de Belgische Grand Prix van 2023? Van buitenaf hebben we de indruk dat politici niet in actie komen om deze mondiale gebeurtenis te verdedigen...

Het is duidelijk dat de politieke wereld evolueert zoals de samenleving. Maar we beschikken nog steeds over objectieve gegevens over de economische voordelen voor de regio. Niet alles gebeurt altijd in de open lucht. Persoonlijk denk ik dat Francorchamps in 1 gastheer zal zijn van de F2023. Het is niet onmogelijk dat er voor het einde van de week een aankondiging in die zin zal worden gedaan.

Als de F1 niet meer naar Spa zou komen, wat zou dat dan veranderen voor het circuit?

Ik wil dit scenario niet overwegen, maar als het wel het geval zou zijn, zou de eerste uitdaging zijn om de Formule 1 terug naar de Ardennen te halen. Het is duidelijk dat de duurzaamheid van het circuit niet afhankelijk is van één evenement of één seizoen. Het is echter essentieel om deze topcategorie te behouden, omdat dit helpt om het imago van Francorchamps op mondiaal niveau in stand te houden. We moeten dit debat niet uitsluitend door een financiële lens bekijken; we moeten vasthouden aan een sportieve dynamiek. Maar ik erken dat de investeringsdynamiek in stand wordt gehouden door de komst van de Grand Prix. Hierdoor kan dit circuit tot de populairste ter wereld blijven behoren.

U spreekt vaak over diversificatie van activiteiten. Waar zijn we ?

De zaken gaan goed vooruit. De week na de Grand Prix organiseren we een evenement dat 100% in het teken staat van zachte mobiliteit. Het circuit zal dienen als decor voor een ronde van de Wereldbeker E-mountainbike, georganiseerd door de International Cycling Union (UCI). Er zal ook een zeepkistenrace plaatsvinden tijdens de afdaling van Raidillon. Vanaf nu kun je ook genieten van een zeer leerzame wandeling langs de Eau Rouge. Ten slotte hebben we een permanent mountainbikecircuit getraceerd. Het ontwikkelt 7 km. Volgend jaar willen we fietsers het pad laten gebruiken na 18 uur, als de motoren zijn uitgevallen.

Laten we ondertussen de jouwe blijven laten zingen op deze mooie wegen!

LEES OOK > Sean Walkinshaw: “Ik zou ooit de 24 Uur van Spa willen winnen, voor mijn vader”