William Byron verdubbelt de voorsprong in Phoenix

Met nog tien ronden te gaan dacht Kevin Harvick deze tiende overwinning op Phoenix, zijn favoriete circuit, te kunnen vasthouden, maar dat was zonder op die duivel William Byron te rekenen. Een definitieve neutralisatie en een slechte strategische keuze bezegelden de hoop van “Happy” Harvick en boden Hendrick Motorsports opnieuw een overwinning aan.

Voor deze Phoenix-ronde had de Next Gen een nieuw aerodynamisch pakket met verminderde downforce. De belangrijkste verandering is een reductie van vijf centimeter in de hoogte van het achterspoilerblad, waardoor de afmetingen ervan gehalveerd zijn. Op basisniveau zijn de buitenmuren en drie diffusorvinnen verwijderd, evenals de vinnen in de motorruimte. Al deze veranderingen werden door de teams gevalideerd tijdens tests die in januari op dit circuit in Phoenix werden uitgevoerd. De coureurs waardeerden deze aanpassingen over het algemeen, waardoor ze een speelsere auto kregen.

Steek de 🌵🟢 aan, het is tijd om te gaan @phoenixraceway. #UnitedRentals500 | 📺FOX pic.twitter.com/dTQfC4ei7K

- NASCAR (@NASCAR) 12 maart 2023

Vanaf het begin van de race zijn er uiteindelijk maar 2 cijfers om te onthouden. De 24 van William Byron die het eerste segment weghaalde, terwijl de tweede terugkeerde naar de 5 van Kyle Larson. Aan het einde van de eerste twee secties deelden de twee mannen de voorsprong van de ronden met 1/3 voor Byron en 2/3 voor Larson. Na Hendricks hattrick in Las Vegas begon de dominantie van het Chevrolet-team de paddock ernstig op te schudden. Als er slechts 3 rondes zijn gespeeld, is het niet overdreven om je een nieuw historisch seizoen voor te stellen voor Hendrick, die meer dan ooit het te kloppen team blijft.

Byron en Larson crashen de race © NASCAR

In het derde segment sloten uiteindelijk twee coureurs zich vooraan aan bij het gevecht, waarbij Kevin Harvick en Christopher Bell tussen de Camaro's zaten. Sinds 43 maart 2013 staat Kevin Harvick altijd in de Top 10 in Phoenix, een ongelooflijke statistiek voor de veteraan die 9 keer heeft gewonnen op dit circuit. Met nog 44 ronden te gaan in de race nam Harvick voor het eerst de controle over de race over dankzij een gezaghebbende inhaalactie op Larson.

Een loodzware lijkkleed viel op de Stewart-clan...Haas toen een gele vlag 10 ronden voor de finish viel, terwijl Harvick comfortabel de race leidde met een voorsprong van 5 seconden op Larson! Alle leidende mannen renden de pits in, maar Harvick was de enige man die vier banden verwisselde, vergeleken met twee voor zijn concurrenten. Hij herstartte op de 4e plaats, terwijl Larson en Byron de laatste drie ronden aan de leiding terugkeerden naar de baan.

Atleet. pic.twitter.com/7ZUZ0hKQaw

- NASCAR (@NASCAR) 12 maart 2023

Allmendinger, Gibbs en Gragson raakten bij de herstart de muur en zorgden voor een neutralisatie en verlenging, maar dat kon niet genoeg zijn voor Kevin Harvick. Byron profiteerde van een goede push van Reddick bij de herstart en blokkeerde zijn teamgenoot Larson om naar de overwinning te racen, zijn tweede in twee weken, voor Ryan Blaney en Tyler Reddick.

Er hangt echter een schaduw over deze nieuwe overwinning voor Hendrick Motorsports, aangezien delen van de vier auto's van het team door NASCAR-functionarissen in beslag zijn genomen voor inspectie. Dit zijn de ventilatiesleuven van de motorkap, hoewel het gestandaardiseerde onderdelen zijn. Een beslissing wordt binnen de week verwacht.

Ranglijst van de United Rentals Work United 500 in Phoenix:

LEES OOK > Jackpot voor William Byron in Las Vegas