Dakar 2024 – De geheimen van Stéphane Peterhansel: “De ontwerpers van de Audi zijn er niet meer”

“Monsieur Dakar” is de man van records. Vóór de start van Dakar 2024, op 5 januari in Al-Ula (Saoedi-Arabië), heeft Stéphane Peterhansel 14 overwinningen op zijn naam staan, waaronder 6 op motorfietsen en 8 op auto's, evenals 50 etappesuccessen in auto's. De Fransman probeert Audi een overwinning te bezorgen voor het derde en laatste optreden van het merk op de Rings in the Desert.

Je hebt je oriëntering hervonden tijdens de Rallye van Marokko afgelopen oktober, waar je een speciale etappe won voordat je op de dag van aankomst een technisch probleem tegenkwam. Welke conclusies trek je hieruit?

Tijdens de vierde etappe hebben we de schorsingen goed aangepast, iets waar ik de voorgaande dagen moeite mee had. Ondanks een lekke band hebben we deze special gewonnen. Door deze voorbereidingstest kon ik opnieuw verbinding maken met automatismen, beeldend werk, anticiperen, enz. Dankzij Marokko keerde het vertrouwen terug, ook al kwamen de tegenstanders in deze etappe in de problemen. Mijn snelheid was in ieder geval bevredigend.

Hoeveel procent was u op dat moment tevreden met uw pakket?

Ik ben eeuwig ontevreden als het om de instellingen gaat, maar we zaten al op 90% van wat we hadden gehoopt.

Wat heb je deze winter aan de Audi veranderd? Visueel ziet de RS Q e-tron E2 er precies zo uit als de 2023-versie…

De vering moest aangepast worden aan de nieuwe, stijvere banden. We hebben aanvaardbare oplossingen gevonden. Door deze nieuwe banden heeft de auto aan comfort ingeboet. Dit moesten we compenseren met de schorsingen. Maar het is oké, het is eerlijk. In Marokko hadden we nog 2 lekke banden, telkens aan de zijkant van de band, en niet aan het loopvlak. Dit zijn echter precies de zijkanten die door BFGoodrich zijn versterkt. We weten dat een nieuwe band geen wonderoplossing is. Als we door steenachtige gebieden rijden blijft het lastig voor de banden.

Hoe benader je op fysiek en moreel vlak een race waarin je bijrijder Édouard Boulanger zijn wervels verwondde en waarbij je kortstondig het bewustzijn verloor bij het landen van een sprong?

Het geeft mij zeker stress. Het is geen trauma, maar het is nog steeds een ernstig ongeval. Het was de meest gewelddadige crash uit mijn carrière, omdat ik nooit het bewustzijn had verloren. We moeten daarom het vertrouwen herwinnen. Édouard heeft twee stangen en 8 schroeven in zijn rug als gevolg van zijn gebroken wervel. Het is geen fijn gevoel om snel te rijden, om constant aangereden te worden in de cabine, wetende dat hij bij mij is. Maar de doktoren waren zeer geruststellend, alle controles werden vorig jaar serieus uitgevoerd en Édouard keerde terug naar fysiek topniveau. Hij is sterk, zelfs sterker dan vóór het ongeval (lacht). Maar ik kan het niet helpen dat ik medelijden heb met zijn rug als we in de auto heen en weer worden geslingerd. Soms vraag ik me af: “Verdomme, hoe reageert dat in zijn lichaam? ".

Édouard Boulanger, die naast ons stond, komt tussenbeide: “Tot nu toe heb ik nog geen greintje pijn gehad. In normale tijden is het eerder het hoofd dat de schokken opvangt, en niet de rug. »

Zullen de 15 extra kilowatt (of 20,3 pk) die door de technische reglementen voor deze Dakar worden toegewezen, de situatie veranderen?

Het kan ons alleen maar helpen. Eenmaal in de auto is het geen 15 kW extra die voor een verschil in rijsensatie zorgt. We zullen zien of dit genoeg zal zijn om met de anderen te vechten (Toyota en Prodrive. Opmerking van de uitgever). Er is nog een parameter die ik niet kan controleren, en dat is betrouwbaarheid. Op dit gebied maak ik mij wat meer zorgen.

Waarom ?

We zijn veel menselijke hulpbronnen kwijtgeraakt sinds de Dakar van 2023. Een groot aantal mensen, met name ingenieurs, die aan de creatie van deze auto hebben gewerkt, hebben al 100% aan het teamproject besteed. Formule 1. Alle ontwerpers van de auto zijn er niet meer. De auto is zo ingewikkeld, met een veelheid aan elektronische gegevens, softwareprogrammering, enz. We hebben drie keer meer sensoren aan boord dan een F1-auto!

U moet dus alle procedures kennen die u moet volgen in geval van een probleem?

Op het dashboard kunnen verschillende gekleurde lampjes verschijnen, variërend van geel tot rood. Het is ingewikkeld. Om nog maar te zwijgen van het feit dat wanneer je aankomt bij een wedstrijd als de Dakar, er een inherent element van stress is, de navigatie om zo goed mogelijk te slagen, de besluitvorming die in speciale gevallen zeer snel moet worden genomen, enz. Kortom, ik ben altijd geneigd te zeggen dat als je eenmaal de helm opzet, je door stress ruim een ​​derde van je intellectuele capaciteiten verliest, wat een stukje helderheid wegneemt.

Zelfs op jouw ongeëvenaarde ervaringsniveau (35 Dakar-starts)?

Het hangt er van af. Als je een eerste plaats claimt in de Dakar, ja. Je verliest snel je houvast als je een technisch probleem tegenkomt. Druk zorgt ervoor dat je domme dingen doet, net als alle topcoureurs. Een Dakar is nooit gemakkelijk te winnen. Het gebeurt maar één keer per jaar: als je de controle over de race overneemt, wil je zoveel winnen dat de druk toeneemt. Het neemt je kalmte weg en zorgt ervoor dat je anders reageert. Het is moeilijk te beheren.

Doe je aan meditatie of een activiteit die helpt de zenuwen te ontspannen in deze fases van hoge intensiteit?

Ik doe helemaal niets. Naarmate de jaren verstrijken, weet ik niet of het mij meer stress bezorgt dan op een bepaald moment in mijn carrière (hij is 58 jaar oud. Noot van de redactie). Daarnaast, met mijn voormalige co-piloot Jean-Paul Cottret, met wie ik zeven Dakars won, hoe meer de jaren verstreken, hoe angstiger hij werd. Normaal gesproken is het precies het tegenovergestelde! Tegenwoordig kan ik niet zeggen dat er geen stress aan mijn kant is. In 2021, tijdens mijn laatste succes in Dakar met Édouard (Boulanger), was het klimaat zwaar. Niet extern, nee, eerder in relatie tot mezelf. Ik voelde me niet licht op mijn schouders, ik was bang iets stoms te doen. Elke ochtend werd ik wakker met een knoop in mijn maag. Dat zou ik niet moeten doen, want het winnen van 13, 14 of 15 Dakars verandert niets aan mijn leven. Maar ik kan niet anders. Ik ben er volledig bij betrokken.

Draagt ​​deze door de media herhaalde reputatie van “Mister Dakar” bij aan deze spanning?

Neen. Externe elementen hebben geen invloed op mijn spanning. Het is gewoon mezelf, want ik wil het goed doen. Op een Dakar is het gemakkelijk om een ​​fout te maken als je twee weken lang vrijwel foutloos moet zijn.

Hoe ga je deze Dakar precies aanpakken, nu verschillende van je concurrenten van melkfabriek zijn veranderd (Al-Attiyah ging van onder meer Toyota naar Prodrive)?

Voordat we naar anderen kijken, moeten we eerst onze eigen deur vegen. We concentreren ons op het werk van het team en zorgen ervoor dat technische problemen worden voorkomen. Nasser, we hebben de neiging om van hem te zeggen dat hij net zo snel zou gaan als hij een ezel had in plaats van een 4x4! (lacht) Zijn auto zal goed presteren, ik maak me geen zorgen om hem of Seb (Loeb). Voor Toyota hebben ze meer betrouwbaarheid, maar er kan van alles gebeuren, het blijft de Dakar. Hopen dat de race niet in de eerste twee of drie dagen beslist wordt zoals in 2022 en 2023! Dat zou jammer zijn. Nasser deed het werk, maar hij profiteerde ook van twee Dakars die zijn leven gemakkelijker maakten omdat alle concurrenten meteen werden uitgeschakeld. Hij was slim genoeg om zijn voorsprong daarna te behouden. Dat hij wint is geen toeval: hij maakt weinig fouten, hij is momenteel de meest complete coureur.

Meer dan jij ?

Ja. Hij rijdt heel vaak in competitie, elke week of bijna bereikt hij een zeer hoge snelheid in rally of rally-raid. Hij heeft een natuurlijke snelheid die gemakkelijker is dan wij. Om met zijn snelheid te rijden, moeten we onszelf dwingen, of op zijn minst uit onze comfortzone stappen. Eerlijk gezegd is hij het meest compleet. Er zijn niet zo veel foto's. Daarnaast werkt hij al vele jaren samen met Mathieu Baumel, zij kunnen goed met elkaar overweg op het gebied van navigatie-uitwisselingen. Nasser is zeer ervaren en kan het terrein goed lezen.