Tänak nieuwe leider in Portugal na een slachting onder leiders

De classificatie van Rallye du Portugal a été bouleversé lors du second passage de Ponte de Lima long de 27,46km avec plusieurs prétendants à la victoire voyant leurs espoirs s’envoler.

Jari-Matti Latvala (Toyota) est d’abord parti en tonneau. Le Finlandais a pu rallier l’arrivée avec près de 5 minutes de retard. « La voiture n’a pas ralenti au deuxième freinage. J’ignore totalement pourquoi, klaagde de Fin. J’ai heurté un talus et nous sommes partis en tonneau. »

Jari-Matti Latvala a ensuite bloqué Thierry Neuville (Hyundai) qui a perdu une vingtaine de secondes dans l’incident. Le Belge s’est retrouvé 6e au terme de la première étape avec moins de 23 secondes de retard sur la tête de la course.

« Je me suis retrouvé bloqué derrière lui pendant plus de 5km et j’ai même failli sortir à trois reprises, s’est énervé le Belge. Il avançait moins vite que ma grand-mère. je ne comprends pas ce qu’il a essayé de faire. On va aller voir les commissaires car on devrait être sur le podium ce soir. »

De Hyundai-coureur zag dat er rekening werd gehouden met zijn verzoek, aangezien de winnaar van de Tour de Corse en de Rally van Argentinië een nieuwe tijd in de SS kreeg in 19'27″7, waarmee hij 4e overall werd op 11″1 van de leider Ott Tanak (Doorwaadbare plaats).

C’est ensuite Kris Meeke (Citroën) qui s’est arrêté. Si une crevaison a été suspectée, le Britannique a finalement mis pied à terre en raison d’une suspension cassée.

Hayden Paddon (Hyundai) a pu terminer le parcours, mais le Néo-Zélandais a perdu une dizaine de minutes en raison de coupures électriques, un problème qu’il avait déjà brièvement rencontré lors de l’ES3 avant l’assistance de mi-étape. « La voiture s’est tout simplement arrêtée et je ne pouvais plus redémarrer, legde de Hyundai-chauffeur uit. Nous avons tout vérifier, puis ça a redémarré. Notre week-end est ruiné désormais et je vais nettoyer la route demain. Nous devons rester positifs en en profitant pour faire des essais. »

Déjà en tête avant la redoutable ES7, Ott Tänak (Ford) conserve la tête à l’issue de la première étape avec une avance de 4’’6 sur Dani Sordo (Hyundai) qui garde la deuxième place pour 4 dixièmes d’avance sur Sebastien Ogier (Ford). Derrière Neuville remonté en 4e position, Craig Breen (Citroën) évolue en 5e place à moins de 8 secondes du tiercé de tête.

Juho Hänninen (Toyota) marque la séparation dans le peloton en pointant à une demi-minute d’Evans. Le Finlandais devance son coéquipier et compatriote Esapekka Lappi.

Andreas Mikkelsen (Skoda) conserve les commandes du WRC 2 avec une bonne avance sur ses poursuivants.

La deuxième étape du Rallye du Portugal sera disputée ce samedi 20 mai à partir de 10h08 (heure de Paris).