Het onverwachte podium van Didier Auriol op Safari 2000

Het seizoen 2000 van Didier Auriol zal niet in de annalen van de... WRC als het om het eindresultaat gaat. De wereldkampioen van 1994, die na zijn tweede avontuur bij Seat arriveerde Toyota, vermoedde dat zijn Cordoba WRC niet kon concurreren met de armada's van Subaru Impreza, Peugeot 206, Ford Focus en andere Mitsubishi Lancer Evo.

Na het opgeven Rallye Monte-Carlo en een bescheiden tiende plaats in Zweden zou de Safari Rally een kans kunnen bieden voor Seat Sport en de Franse coureur om op resultaat te mikken. Omdat het parcours de veerkracht van mannen en auto's benadrukte, en waarbij snelheid niet noodzakelijkerwijs een garantie voor succes is, kwam het Afrikaanse evenement op het juiste moment.

Maar het is lastig om op het duo Didier Auriol – Denis Giraudet te wedden gezien de eerder genoemde concurrentie. Aan het einde van de eerste tijdrit van 112 km tekent de Franse tandem echter de kras. “Didier, we hadden de beste tijd! » vervolgens liet de bijrijder los voor een ongekende eerste plaats overall voor een Seat in een WRC-rally.

Derde aan het einde van de eerste dag kregen Didier Auriol en Denis Giraudet slechts 7′ tegen op Richard Burns en Robert Reid (Subaru), terwijl Juha Kankkunen en Juha Repo (Subaru) op 4′ van de leidende Impreza werden ingevoegd. Daarachter staan ​​Colin McRae en Nicky Grist ruim 13′ achter de Ford Focus, Marcus Grönholm en Timo Rautianen ruim 18′ achter de Peugeot 206.

© DPPI / F. Flamand

Tommi Makinen? Drie lekke banden in de tweede sector zorgden ervoor dat hij op het stoppunt moest stoppen, omdat de Mitsubishi van de wereldkampioen te veel had geleden. Carlos Sainz ? De Matador, ook het slachtoffer van drie lekke banden in deze sector, kan doorgaan, maar de schokdemper rechtsachter van zijn Ford Focus breekt in de volgende sector en degradeert de dubbele wereldkampioen naar meer dan 20′.

Alle coureurs die Michelin-banden dragen, zullen in feite bandenproblemen krijgen, die Pierre Dupasquier, toenmalig wedstrijddirecteur van de fabrikant uit Clermont-Ferrand, verklaarde aan de hand van karkassen die “bezwijken na een opeenstapeling van wat wij knijpende schokken noemen, compressies zoals bij het opgaan op een trottoir… De toename van de kruissnelheid heeft voor ons het evenwicht verstoord. »

Geschoeid in Pirelli zoals de Subarus, en ondanks een te zachte achterwielophanging, gingen Auriol en Giraudet op de tweede dag door ondanks een gebogen ophangingsdriehoek, en zelfs als Sainz sterk terugkwam met drie beste tijden.

Een storing in de stuurbekrachtiging, die ook de Spanjaard tegenkwam, zal Didier Auriol en Denis Giraudet er echter niet van weerhouden om aan het eind van de laatste dag op de Safari-box te eindigen, achter de twee Subaru's van Burns en Kankkunen, onaantastbaar in dit evenement.

“Dit jaar leidde ik een tactische race, vertrouwde Auriol toe in zijn column in AUTOwekelijks. Rijd namelijk zo snel mogelijk als de grond schoon is en zet je voet hard af op de stenigste stukken.

Drie dagen lang volgde ik dit schema tot op de letter. Alle tussenliggende tijden bewijzen het. »