De dag waarop… Gilles Panizzi midden in een rally een 360° maakte

Gilles Panizzi kreeg geen bijnaam “Asfaltmeester” (de meester van het asfalt) zonder reden. Al zijn zeven zegevierende rally's in het Wereldkampioenschap Rally (WRC) werd uitgevoerd asfalt evenementen : twee Tour de Corse (2000 en 2002), drie Sanremo (van 2000 tot 2002) en tenslotte twee rally's van Catalonië (2002 en 2003).

Om de 53e verjaardag van de tweevoudig Frans kampioen te vieren, een terugblik op de rallye van Catalonië 2002, een van de meest overweldigende successen op wereldniveau.

Overheersing Peugeot
Eerste belangrijke factor: de rally in Catalonië vindt plaats in het hart van een positieve dynamiek voor de Leeuw. Destijds stond Catalonië aan het begin van het seizoen ingeschreven. Naast Monte-Carlo (dat ten koste ging van Tommi Mäkinen) won Peugeot de twee voorgaande rondes (Zweden voor Marcus Grönholm, Corsica voor Gilles Panizzi) en profileert zich in Spanje als te kloppen team.

Gilles Panizzi en een jongeling, toekomstig negenvoudig wereldkampioen… © DPPI

Vanaf de eerste special nam Gilles Panizzi de leiding. Onder begeleiding van zijn bijrijder en broer Hervé Panizzi zette de Fransman de beste tijden neer op alle specials van vrijdag. “Het lijkt misschien makkelijk, maar dat is het niet, aangegeven in AUTOwekelijks Geen 1334 de officiële Peugeot-coureur. Ik ben "echt linksvoetig" om te voorkomen dat ze te veel beweegt. »

De 206 WRC lijkt een machine voor hem gemaakt, maar past ook bij Richard Burns. De uittredende kampioen blijft met een constant tempo dreigend. “Ik wantrouw Burns, vervolgt Gilles Panizzi. Om vier korte seconden af ​​te scheren, moet ik op mijn maximum zijn. »

De Brit hanteert een stijl die eigenlijk te agressief is om de Fransen te verslaan. "Op plaatsen, Ik ‘verplaats de auto’ meer dan hij. Ik denk dat ik het wat eerlijker schrijf. Bij de Peugeot is dat op asfalt niet nodig en de stijl van Gilles sluit perfect aan bij het rijgedrag van de 206. legt Richard Burns uit.

Dit gemak deed wonderen tijdens de 15 specials (drie werden afgelast vanwege te veel toeschouwers). Gilles Panizzi leidt aan de start van de laatste etappe met 44'' voorsprong op zijn Engelse collega en is tevreden met het beheersen van zijn marge.

De laatste special (Viladrau) is een gelegenheid om de liefhebbers te begroeten in een slip die beroemd blijft! Gilles Panizzi besluit 360° te gaan, terwijl hij zijn arm opstak naar het publiek dat in grote aantallen naar deze iconische plek van de Catalaanse rally van de jaren 2000 kwam. Hervé Panizzi liet zich niet waarschuwen en slaakte een kreet van verbazing (of ergernis, het hangt ervan af)!

“In deze passage waren er veel mensen, op de brug en eromheen, legde Gilles Panizzi uit. Het was gewoon voor de lol! » In dit geval verloor de Peugeot 206 WRC slechts ongeveer tien seconden, maar de bestuurder won de harten van rallyfans over de hele wereld. Het was het zeker waard!