Sardinië, “een keerpunt in het kampioenschap” volgens Toyota

Sur la dernière marche du classement des Constructeurs inscrits dans le Championnat du monde des Rallyes (WRC) après six manches en 2018 (138 points contre 175 pour Hyundai), De Toyota Gazoo Racing compte revenir dans le jeu lors du prochain Rallye d’Italie-Sardaigne (8-10 juin).

Pour cela, elle compte sur le dernier vainqueur de l’épreuve insulaire, l’Estonien Ott Tanak. Le vice-champion 2017 classe même ce rendez-vous comme l’un des plus spéciaux de l’année. « Je pense que ce sera un tournant dans le championnat », estime le porteur du numéro 8 », qui souhaitera se relancer après son abandon au Portugal (radiateur percé dans la deuxième spéciale).

« Je suis de plus satisfait du comportement de la Yaris sur les dernières épreuves Terre, aussi bien en Argentine (victoire) qu’au Portugal. Il ne me reste plus qu’à transformer cette vélocité en résultat », explique le troisième du classement des Pilotes, à 47 points de Thierry Neuville (Hyundai).

Bien plus loin au général (9e avec 31 unités), Jari-Matti Latvala aura pour tâche de ne pas retomber dans ses travers, à savoir sa propension à quitter la piste. Le Finlandais n’a plus marqué le moindre point depuis le Rallye du Mexique début mars. « J’aime beaucoup cette épreuve. Les routes ont une base très dure avec une surface en sable au-dessus, qui peut rendre l’adhérence précaire pour les premiers concurrents (ce qui ne sera pas son cas. Ndlr). Les spéciales sont étroites mais il est possible d’aller très vite.

Je me sens bien avant d’aller en Sardaigne. J’ai passé deux jours d’essais au Portugal sans le moindre souci ni la moindre erreur. Cela booste grandement ma confiance et j’apprécie toujours autant conduire la Yaris », verzekert hij.

Quant au troisième homme, Esapekka Lappi est carrément le pilote le plus régulier grâce à ses six rallyes terminés (cinq fois dans les points) cette année. Le Finlandais de 27 ans se sent bien dans ses bottines puisqu’il figure tout de même au cinquième rang du général, à 17 points de son équipier Ott Tänak. « L’an passé, j’y ai remporté cinq spéciales. Depuis, j’ai énormément appris et l’auto a bien progressé. J’ai la confiance nécessaire pour attaquer. Le balayage de la piste ne m’inquiète pas. »