De #1 hybride Audi wint de 24 uur van Le Mans

Audi's doelstellingen waren hooggespannen voor de 80e editie van de 24 Uren van Le Mans waar de afwezigheid van Peugeot werd gevoeld op het circuit van de Sarthe. Voor Toyota die zijn TS030's voor de allereerste keer in een race opstelde tegen de armada van de ringenfabrikant, lag de druk op het kamp van de mannen van Dr. Wolfgang Ullrich. De twee rivalen gingen er met eer vandoor; Toyota had bewezen het tempo bij te kunnen houden en Audi behaalde met een hattrick een elfde overwinning in de Sarthe. De geschiedenis van Le Mans zal aantonen dat het merk Ingolstadt de eerste was die een overwinning behaalde met hybride technologie, waarbij de R18 zelfs een dubbel voorsprong pakte op een “oude generatie” Audi ultra.

Na het behalen van de pole in het Sarthe-evenement vieren André Lotterer, Marcel Fässler en Benoît Tréluyer hun tweede opeenvolgende overwinning na hun succes vorig jaar in het licht van een episch duel tegen Peugeot. Het belangrijkste gevecht om de overwinning werd uitgevochten met de zusterauto nr. 2 van Allan McNish, Tom Kristensen en Dindo Capello totdat de Schot een fout maakte en in de bochten tegen de muur botste. Porsche, waardoor de tweede hybride naar de tweede plaats werd veroordeeld. Toyota was er echter in geslaagd om Audi aan het begin van de race lastig te vallen, Nicholas Lapierre nadat hij zelfs de leiding had genomen in de race met de #030 TS7 na verschillende problemen die zich voordeden bij de andere R18's. Maar tegelijkertijd vloog de tweede TS030 nr. 8, bestuurd door Anthony Davidson, weg aan het einde van de Mulsannes na contact met de Ferrari 458 n°81 AF Corse van Piergiuseppe Perazzini. De hoop van de Japanse fabrikant rustte vervolgens op de nr. 7, totdat een motorstoring 's avonds een einde maakte aan de race.

Na de terugtrekking van de twee Toyota's die de belangrijkste rivalen waren van de R18's, was het doel van het merk met de ringen om alle R18's weer op de voorgrond te brengen. Als de R18 hybride nr. 2 naar de voorgrond kon klimmen door terug te keren naar het niveau van de leidende auto, was de taak veel moeilijker voor de R18 ultra, die verschillende problemen ondervond en zich verzette tegen de Rebellion Racing die bijzonder effectief was. Lola B12/60s.

Als de nr. 4 Audi van Marco Bonanomi, Oliver Jarvis en Mike Rockenfeller het podium kon voltooien, zou de nr. 18 R3 van Romain Dumas, Loïc Duval en Marc Gené werd afgeremd door twee ongelukken (Romain dumas op zaterdagavond en Marc Gené op zondagochtend). De laatste Audi buigt dus voor de Lola nr. 12 van Nick Heidfeld, Neel Jani en Nicolas Prost wat een fantastisch resultaat oplevert voor het Zwitserse team. De JRM zette ook een goede prestatie neer door de zesde plaats te behalen met de HPD nr. 22, bestuurd door Peter Dumbreck, Karun Chandhok en David Brabham. Aan de andere kant was teleurstelling op zijn plaats voor Pescarolo, die zijn nr. 03 Pescarolo 16-Judd slechts een paar ronden kon rijden voordat hij het opgaf. La Dome S102.5 n°17 ​​​​van Sébastien Bourdais, Nicolas Minassian en Seiji Ara wisten de geblokte vlag te pakken nadat ze de auto lange tijd in de pits hadden gehouden.

Starworks Motorsport had een voorbeeldige race om zijn nr. 03 HPD ARX-44b, bestuurd door Ryan Dalziel, Tom Kimber-Smith en Vicente Potolicchio in LMP2, op te leggen. Het Amerikaanse team eindigde voor de nr. 03 Oreca 46 van Thiriet van TDS Racing, die met zijn coureurs Mathias Beche, Pierre Thiriet en Christophe Tinseau trots kan zijn op hun resultaat terwijl het team in de 24 uur van Le Mans streed om de eerste keer. Soheil Ayari, Pierre Kaffer en Luis Perez-Companc completeert het categoriepodium met de nr. 03 Oreca 49-Nissan van Pecom Racing. Het Argentijnse team eindigde voor de #03 Signatech Nissan Oreca 26, waar Nelson Panciatici, Pierre Ragues en Roman Rusinov aan het racen waren.

Ferrari domineerde de GTE Pro-categorie. De nr. 458 AF Corse F51 Italia, bestuurd door Gianmaria Bruni, Giancarlo Fisichella en Toni Vilander, pakte de overwinning vóór de nr. 59 van Luxury Racing, die het Italiaanse team lange tijd had bedreigd. Adrian Fernandez, Stefan Mücke en Darren Turner completeren het categoriepodium aan het stuur van deAston Martin V8 Vantage nr. 97. De teleurstelling was groot voor Corvette, die met zijn twee C6 ZR1’s als favoriet begon en uiteindelijk achteraan in het peloton eindigde. Chevrolet zal zich troosten met de overwinning van Larbre Compétition in GTE Am, waar Patrick Bornhauser, Julien Canal en Pedro Lamy er in de laatste minuten in slaagden de overwinning af te pakken van de Porsche nr. 67 vanIMSA Optreden Matmut waar Nicolas Armindo, Anthony Pons en Raymond Narac speelden.

Ontdek de volledige analyse van de 80e editie van de 24 uur van Le Mans, uitgevoerd door onze speciale correspondenten in het volgende nummer van AUTOhebdo, dat vanaf dinsdag beschikbaar is in digitale versie voor iPad, PC en Mac, en vanaf woensdag in de kiosken.