Beschadigt Sébastien Loeb zijn legende in Dakar?

Feiten: sinds 2016, Sébastien Loeb werkt er hard aan om de Dakar toe te voegen aan zijn immense lijst van prestaties. Winnaar van talloze podia, auteur van een paar podia op het belangrijkste evenement van de rallye-raid, de negenvoudig wereldkampioen WRC heb de sleutel nog steeds niet gevonden. En het is niet zijn start van 2023 die zijn vele en fervente aanhangers waarschijnlijk zal geruststellen. Vanaf de 2e etappe bracht de Elzasser 90 minuten door in de rotsen. Loopt het beste trackrecord in de Franse autosport, met zoveel mislukkingen op de Dakar-circuits, niet het risico zijn reputatie te schaden?

JA, door Julien Billiotte

Opnieuw zal Sébastien Loeb de beroemde Dakar waarschijnlijk niet winnen. Zoals sinds zijn eerste deelname in 2016 helaas.

Het immense trackrecord van de Elzas vereist geen overwinning op de koningin van de rally-raid-evenementen. Maar vanaf het moment dat Loeb aan een race begint, verwacht de Franse autosport dat de WRC-legende zal winnen.

Hierin is de negenvoudig wereldkampioen rally een gevangene van zijn uitstraling. Alles anders dan succes wordt bijna gezien als mislukking.

Loebs snelheid en rijvaardigheid kunnen niet in twijfel worden getrokken. Heeft hij vorig jaar niet de Monte Carlo Rally en het Extreme E kampioenschap gewonnen?

Het enthousiasme van zijn debuut in de Dakar, straf maar zeer begrijpelijk, is in de loop der jaren logischerwijs afgenomen. Pech daarentegen blijft aan zijn jasstokken kleven. Maar het verklaart niet alles.

In 2021 besloot Loeb afscheid te nemen van zijn historische teamgenoot Daniel Elena na opnieuw een pijnlijke pensionering in Dakar.

« Prodrive steekt veel energie in het oplossen van problemen met de auto en het team, legde hij uit aan onze collega's van Laatste nieuws uit de Elzas.

Ook van mijn kant stelde ik mezelf vragen. Ik moet de besturing en navigatie optimaliseren. En daar hoort een wisseling van bijrijder bij. Het is een moeilijke keuze, maar het was noodzakelijk. .

Sindsdien verbonden met de Belg Fabian Lurquin op de rally-raid-evenementen, eindigde Loeb op een solide 2e plaats in de Dakar van 2022. Hij evenaarde daarmee zijn beste resultaat dat dateerde van de editie van 2017, waar hij binnen een haar van de overwinning kwam op Peugeot tegenover Stéphane Peterhansel.

Het duo Loeb-Lurquin presenteerde zich met hoge ambities aan de start van de Dakar van 2023, maar alle hoop was al vervlogen in de 2e etappe met 90 minuten verloren in de rotsen.

Sinds het einde van het officiële programma van het leeuwenmerk rijdt Loeb onder de kleuren van Bahrain Raid Xtreme aan het stuur van een BRX Hunter geprepareerd door Prodrive International. Het ontbreekt de structuur niet aan allure of ernst, maar kan wel eerlijk concurreren met de fabrieksinspanningen van Toyota en vooral Audi?

Zoals alle autosportevenementen is de Dakar een ultraprofessioneel evenement geworden waar de vuurkracht van de fabrikanten het verschil maakt. Moeten we verrast zijn als we de BRX Hunters in de rotsen zien worstelen terwijl de RS Q e-tron en andere Hiluxes niet zoveel leken te lijden?

Terwijl hij wacht om weer een fabriekswiel te vinden, lijkt Loeb veroordeeld om eenmalige successen te behalen en evenementen te winnen die minder prestigieus zijn dan de Dakar, zoals de Andalusia Rally van 2022.

Op 48-jarige leeftijd is de Elzasser bijna een nieuwkomer in de wereld van de rallyraids waar de onstuimige vijftigers Peterhansel en Nasser Al-Attiyah floreren, en niet te vergeten de levendige zestigjarige Carlos “El Matador” Sainz, allemaal meerdere winnaars op de Dakar.

Loeb heeft dus de tijd aan zijn kant, maar zijn duidelijke frustratie gisteravond, aan de finish van de 2e etappe, onderstreept zijn groeiende ongeduld in een evenement waarin hij vervloekt lijkt.

Nee, door Dorian Grangier

“Een geweldige carrière wordt tegenwoordig gemeten aan de hand van het aantal mislukkingen. » Deze uitdrukking, ontleend aan Henri Jeanson, een eminente journalist en scenarioschrijver uit de XNUMXe eeuw, illustreert getrouw de carrière van Sébastien Loeb.

Hij heeft weinig mislukkingen. Beoordeel de grootte van zijn trackrecord! Recordhouder voor titels en overwinningen in WRC met 9 wereldkronen en 80 rallysuccessen, winnaar op de Pikes Peak, in WTCC, in rallycross, in Extreme E, zonder zijn 2e plaats in de 24 Uren van Le Mans 2006! 

En de Dakar in dit alles? Het legendarische rally-raid-evenement weerstaat nog steeds de onvergankelijke Elzasser. En toch is het record nog steeds mooi: drie podiumplaatsen in 6 deelnames – waarvan twee 2e plaatsen, in 2017 en 2022 – en 12 etappezeges: kunnen we dit een mislukking noemen?

Uiteraard is de teleurstelling altijd aanwezig want als geboren concurrent streeft de rallylegende maar één ding na: de uiteindelijke eindzege. Maar Sébastien Loeb is gemaakt van dit metaal, het metaal dat nooit opgeeft. Mislukkingen zijn slechts een ladder die naar succes leidt. Als het niet 2023 is, dan zal het nog een jaar duren. 

Ik geloof op geen enkele manier dat zijn legende beschadigd is na dit nieuwe avontuur in Dakar. Loeb vertegenwoordigt een pagina – nee, een hoofdstuk! – autosport, Frans en wereld. Zowel de successen als de mislukkingen hebben zijn reputatie gesmeed en smeden nog steeds. Loeb heeft Le Mans niet gewonnen, Loeb was geen WTCC- en WRX-kampioen en toch wordt hij meer gerespecteerd omdat hij het probeert dan dat hij het opgeeft.

En trek het talent van de persoon in kwestie niet in twijfel: op 48-jarige leeftijd blijft hij een onbetwistbare referentie in de rallywereld, zoals blijkt uit zijn overwinning in Monte-Carlo in 2022. Falen hoort bij leren en groeien. een coureur, en dit geldt des te meer voor een evenement dat zo moeilijk is als de Dakar. De Elzasser zal zeker terugkeren, met een intacte motivatie om eindelijk te winnen. “Falen maakt de sterke sterk” zoals Saint-Exupéry vertelt, is Sébastien Loeb het perfecte voorbeeld.

LEES OOK > Sébastien Loeb en de Dakar: Ik hou van jou, ik ook niet