Nasser Al-Attiyah, de trekker van de betoging

Nasser Al-Attiyah, geboren op 21 december 1970 in Doha, de hoofdstad van het emiraat, verplaatste zich gemakkelijk van autowedstrijden naar schietbanen.

In 2004 eindigde de Qatari net buiten het Olympisch podium bij het vallenschieten op de Spelen van 2004 in Athene (Griekenland).

Twee jaar later werd hij wereldrallykampioen productieauto's in een Subaru Impreza die hij deelde met Chris Patterson. Al-Attiyah was zestienvoudig winnaar in het Middle East Rally Championship en werd in de seizoenen 16 en 2 ook gekroond in de WRC2014.

In 2012 bereikte hij een schot in de roos toen hij in Londen (VK) de bronzen medaille won op het kleiduivenevenement. Een jaar eerder had Al-Attiyah voor het eerst de beroemde Dakar aan zijn palmares toegevoegd.

2011: eerste overwinning op de Dakar, toen Zuid-Amerikaans, voor Al-Attiyah, die onder de Volkswagen-kleuren concurreerde / © DPPI

In 2010 kwam hij binnen 2”12 van de overwinning (achter de Volkswagen van Carlos Sainz) op het beroemdste ras van rallye-aanval in de wereld, die vervolgens in Zuid-Amerika werd uitgevochten. Dit is altijd het kleinste gat bij de finish van een Dakar-auto.

Al-Attiyah, toen gesteund door Timo Gottschalk bij Volkswagen, nam het jaar daarop wraak en werd de eerste onderdaan van een Arabisch land die het legendarische offroad-evenement won.

Il récidive en 2015, cette fois-ci avec Mini et le Français Mathieu Baumel, qui l’a rejoint à ses côtés. Passés chez Toyota en 2017, Al-Attiyah et Baumel s’imposent de nouveau au Dakar en 2019. La même année, il remporte le non moins célèbre Silk Way Rally, toujours épaulé de Baumel.

2015: tweede Dakar-overwinning voor Al-Attiyah, dit keer met Mini en Baumel aan zijn zijde / © DPPI

Terwijl de Dakar vanaf 2020 wordt verplaatst naar Saoedi-Arabië, een land dat grenst aan zijn geboorteland Qatar, moet Al-Attiyah genoegen nemen met een tweede plaats achter Carlos Sainz en Stéphane Peterhansel tijdens de eerste twee Saoedische edities.

Aan het stuur van de nieuwe Toyota Hilux T1+ zal Al-Attiyah, altijd geflankeerd door zijn trouwe metgezel Baumel, in 2022 een voorspoedig jaar beleven met een vierde succes in de Dakar, zijn eerste in het Midden-Oosten, evenals een overwinning in het algemeen klassement van het allereerste FIA ​​World Rally Raid Championship (W4RC) in de geschiedenis.

Al-Attiyah en Baumel waren de titelhouders na hun succes in Dakar 2022, hun eerste in Saoedi-Arabië / © DPPI

Het record van Peterhansel in het vizier?

Voor de Dakar-editie van 2023 waren de Toyota's niet langer de favorieten aan de start (31 december), verdrongen door de indrukwekkende Audi RS Q e-tron en hun elektromotoren. Twee weken later waren het echter Al-Attiyah en Baumel die opnieuw wonnen.

Met drie etappezeges, allemaal in de eerste week, vergrootte het duo de voorsprong aan het begin van het evenement, terwijl hun rivalen Audi en Sébastien Loeb-Fabian Lurquin op Prodrive, heeft veel tegenslagen gehad.

De negenvoudig wereldkampioen WRC en zijn Belgische navigator mogen in de tweede week zes etappezeges aan elkaar rijgen, maar Al-Attiyah en Baumel zullen nooit in paniek raken.

Net als bij het schieten, waar hij uitblinkt, zal de Qatari tot het einde toe zijn kalmte bewaren om na 5, 2011, 2015 en 2019 een 2022e Dakar in de wacht te slepen.

Met zijn 53 jaar is de Qatari bijna een jongere vergeleken met veteranen Sainz (60 jaar) en Peterhansel (57 jaar). Met andere woorden: hij heeft tijd om het record van 8 autooverwinningen van de Fransman in het belangrijkste rally-raid-evenement op te eisen.

Al-Attiyah en Baumel hebben de Dakar van 2024 al in het vizier. Tot die tijd hopen ze ook hun W2RC-titel te behouden.

Al-Attiyah is ook een vooraanstaande schutter, Olympisch medaillewinnaar in Londen / © Eric Vargiolu / DPPI

LEES OOK: Sébastien Loeb, 2e in Dakar 2023: “Het was onspeelbaar”