Jean-Marc Fortin: “Audi is niet het type dat tien jaar lang aan het morrelen is voordat hij competitief is”

Jouw successen van vorig jaar maken jou tot de logische favorieten voor Dakar 2023?

Zeker niet. Audi arriveert voor de tweede keer met bemanningen die blijk geven van een enorme ervaring. Op papier, Peterhansel en Sainz zijn de beste. Bijna een jaar geleden kwamen ze over de drempel heen terwijl ze een aantal zeer interessante optredens uitvoerden terwijl ze niet in de problemen zaten. Zoals elke fabrikant met een respectabel trackrecord heeft het merk geleerd van zijn fouten. Audi is niet het type dat tien jaar lang aan het morrelen is voordat hij competitief is. Ze hebben het aantal privétests uit het zicht vergroot. Bij Rallye uit Marokko, terwijl hun voertuigen buiten de classificatie begonnen, behaalden ze blijkbaar goede prestaties. En dan… het past in de tijdgeest om elektrische voertuigen te promoten, toch? Dat gezegd hebbende, denk ik niet dat ze de concurrentie meteen zullen verpletteren. Het is niet het type huis. Ik geloof eerder dat ze zullen kiezen voor de strategie waarin ze geslaagd zijn Uithoudingsvermogen in het verleden: het potentieel van hun auto's in de eerste etappes verbergen – vooral omdat de prestatiebalans op de avond van de tweede dag zal worden beoordeeld – en vervolgens opgeven.

Ga je al verslagen weg?

Natuurlijk niet ! We hebben ongetwijfeld de beste teams (onder andere Nasser Al-Attiyah-Mathieu Baumel, Giniel de Villiers/Dennis Murphy en Henk Lategan/Brett Cummings. Noot van de redactie) op het gebied van samenwerking en als onze auto's niet de voorkeur genieten van de BoP, zij zal compenseren via navigatie. Nasser en Mathieu zijn perfect gewend aan de stress die het lezen van het roadbook met zich meebrengt. Er is nooit de minste spanning aan boord; ze zoeken samen de weg. Als ik de beelden mag geloven die een paar maanden geleden in de Audi van een Spaans team zijn gemaakt, was het behoorlijk spannend. En dan is er nog het terreinlezen. We zullen aan het begin van de tweede week zien waar Nasser staat. Maar als we de organisator mogen geloven, moeten de etappes in het beroemde “Empty Quarter” hem goed liggen. Nasser heeft het vermogen om het zand te lezen en de duinen als geen ander te begrijpen. En daar zal hij blijkbaar worden bediend.

Beschouwt u Audi's als elektrische voertuigen?

Het hangt allemaal af van uw ruimdenkendheid. Zeker is dat deze auto’s een elektromotor op de voorwielen en één op de achterwielen hebben. Maar ze hebben ook een V6-thermische motor, aangedreven door 340 liter benzine. De tank is zelfs met 40 liter vergroot ten opzichte van vorig jaar. Tijdens de Dakar van 2022 hielden Audi-rijders hun verbrandingsmotor soms twaalf minuten lang op 7500 tpm om hun batterijen op te laden in de tankzones. Gelukkig is deze mogelijkheid voor de Dakar van 12 uitgewist.

Zullen jullie de enige buitenstaanders zijn?

Neen. De Hunter van het Prodrive-team voor (Sébastien) Loeb en (Fabian) Lurquin zal in dezelfde categorie spelen als wij. Ze vertrouwen ook op een turbo V6. Ik denk dat ze de betrouwbaarheidsproblemen van vorig jaar hebben opgelost. Bovendien raakt het team, dat in de competitie niets meer te bewijzen heeft, ook ervaren in rally-invallen. Het zou moeten werken. In tegenstelling tot de Audi-crews hebben zij dit jaar hun samenwerking bij verschillende evenementen aangescherpt. De band tussen Seb en Fabian zal hierdoor groeien. En omdat iedereen in zijn vakgebied uitmuntend is, ben ik er zeker van dat zij zullen schitteren.

Opmerkingen verzameld door Dominique Dricot