Jean-Paul Cottret: “Mijn leven draaide om de Dakar, voordat deze bestond”

Machine bedekt met stickers, harnas, GPS-systeem aan de binnenkant en zelfs een snorkel op de voorruit; Zou het niet een Dakar-wedstrijd 4x4 zijn?

Niet helemaal. Dit is een Toyota aangepast voor off-road die Amaury Sport Organization (ASO) voor ons in petto heeft op de Dakar, en David Castera Organization (ODC) op andere evenementen zoals de Rallye uit Marokko of Andalusië. Ik gebruik het voor podiumopeningen met mijn vriend Thierry Magnaldi (ex-motorrijder, 2e in 1999. Noot van de redactie), die achter het stuur zit. Ik blijf op de juiste stoel zitten, we zien elkaar niet meer.

Waar komt deze passie voor rallyraid vandaan?

Ik heb altijd van autosport gehouden. Hij volgde mij zelfs naar school, omdat de echtgenoot van de leraar in mijn dorp (Beaumont. Noot van de redactie) met 500 inwoners in een Matra Djet reed en Renault 12 Gordini. In de vierde klas besloot ik een opstel over deze auto te schrijven. Thuis las ik Uitlaat. Eind 1975 kwam er een Parijzenaar naar ons toe. Dit is Maurice Sartiaux, destijds trainer van onder meer het Star Racing Team in Simca. Hij bouwde op een boerderij een werkplaats om auto's klaar te maken. Het was onwaarschijnlijk, ik was gefascineerd. Na de lessen ging ik naar hem toe en in de weekenden vergezelde ik hem op de circuits. Hij kreeg een van de eerste Volkswagen Golf GTI’s in Frankrijk in ontvangst, ik was verbaasd toen ik hem zag. Vervolgens sloot Maurice Sartiaux in 1979 de werkplaats om de hoofdmonteur van Jacques Laffite te worden bij Ligier in F1.

Waar is de rally-raid in dit alles?

Maurice Sartiaux oefende proeven. Zijn vrienden heetten Thierry Sabine (oprichter van Parijs-Dakar in 1978. Noot van de redactie) en Hubert Auriol (motor- en autowinnaar van Parijs-Dakar. Opmerking van de uitgever)! Mijn leven draaide om de Dakar, voordat deze bestond. In 1983 richtten Maurice en zijn vriendin Dominique Copin het bedrijf op Sneller. Thierry Sabine vertelde het hen