United Autosports wint de 4 uur van Le Castellet

De eerste ronde van deELMS was op zijn zachtst gezegd turbulent. Vooral in het begin. In de eerste plaats was het verdedigende team IDEC Sport dat noodgedwongen de handdoek in de ring moest gooien nadat Paul Lafargue tweemaal langs de kant van de baan stopte vanwege een elektrisch probleem.

Het was toen de nr. 07 Oreca 30 van Duquine Engineering (Gommendy-Tereschenko-Hirshi) die zijn hoop verloor bij een botsing met de Ferrari 488 GTE nr. 55 van Spirit of Race, daarna de Oreca 07 nr. 31 die zijn race op de banden beëindigde nadat Julien Canal in de bandenstapels werd gekatapulteerd door wat lijkt op het falen van een linkclip aan de linkerachterzijde.

Dominant sinds het begin van het weekend had het team van United Autosports dat allemaal niet nodig om te winnen. Auteurs van een voorbeeldig parcours, Alex Brundle, Will Owen en Job van Uitert, wonnen na vier uur racen, gemarkeerd door een Full Course Yellow (Michael Fassbender verlaat de baan op de Porsche 911 RSR nr. 93) en een onderbreking van de race na het ongeval van de 07 nr. 31 van Panis Racing.

Leergierig pakt het Graff-team de 18 punten voor de tweede plaats. Als ze iets gemist hebben wat United aan het twijfelen brengt, kunnen James Allen, Alexandre Cougnaud en Thomas Laurent Paul-Ricard verlaten met het gevoel van plichtsbesef en hebben ze alle reden om hoge verwachtingen te hebben van de toekomst*.

Op de derde trede van het podium vinden we Nyck de Vries, Romain Rusinov en Mikkel Jensen. De nr. 01 Aurus 26 van G-Drive Racing presteerde zeer goed tijdens het evenement, maar zijn ongebruikelijke strategie wierp geen vruchten af. De top vijf wordt gecompleteerd door de nr. 07 Oreca 22 van United Autosports (Phil Hanson-Filipe Albuquerque) en nr. 37 van Cool Racing (Antonin Borga-Alex Coigny-Nicholas Lapierre).

Voor de eerste race in de serie, Richard Mille Racing en zijn duo Tatiana Calderon-André Neger eindigde op een bemoedigende 7e plaats achter de Oreca 07 van High Class Racing en vóór de nr. 25 van Algarve Pro Racing onder leiding van vooral Loïc Duval. Maar hoe getalenteerd hij ook is, de Fransman kon niets doen, aangezien de Goodyears op het circuit van de Var te lijden hadden onder de Michelins.

United Autosports scoorde een dubbele klap toen de mannen van Richard Dean ook zegevierden in LM P3 dankzij de nr. 320 Ligier JS P2 van Wayne Boyd-Tom Gamble-Robert Wheldon. De twee mannen gingen de nr. 4 Inter Europol Competition JS P320 met 13” voor, bestuurd door Nigel Moore en Martin Hippe, terwijl de nr. 15 RLR Motorsport, bestuurd door Matthew Jakobsen en James Dayson, als derde eindigde.

Ten slotte kon Porsche, omdat het niet over het voordeel van de cijfers beschikte, rekenen op de overwinning van zijn trouwe bondgenoot Proton Racing in de GTE, dankzij de nr. 911 77 RSR van Christian Ried-Michele Beretta-Alessio Picariello. Twee Ferrari's volgen, de nr. 488 74 GTE van Kessel Racing (Michael Broniszewski-Nicola Cadei-David Perel) en de nr. 83 van Iron Lynx aan het stuur waarvan we een 100% vrouwelijk trio vinden dat Rahel Frey en Michelle Gatting samenbrengt en Manuela Gostner, die een tweede podium op rij tekent tijdens de 4 uur van Le Castellet.

De volgende ronde van de ELMS – de 4 Hours of Spa – staat gepland op 9 augustus.

*: Een paar minuten na de finish werd een straf van drie ronden opgelegd aan de nr. 07 Oreca 39, waarbij Alexandre Cougnaud slechts 1u03'54"040 had gereden terwijl hij minstens 1u10 achter het stuur had moeten zitten. Derde onder het schaakbord schoof de nr. 01 Aurus 26 van G-Drive Racing (Rusinov-Jensen-De Vries) op naar de tweede plaats, terwijl de tweede Oreca 07 van United Autosports, de nr. 22 van Phil Hanson-Filipe Albuquerque, tweede werd plaats nodigt uit op de derde trede van het podium.