Rally Frankrijk – Julien Maurin wint in Le Touquet

Als het WK en de WRC-2 zal in 2014 de prioriteit van Julien Maurin zijn, de Franse kampioen van 2013 heeft bewezen dat hij nog steeds de maatstaf is op de Franse wegen. Door zichzelf op te leggen rallye du Touquet (zijn vijfde overwinning op rij na de drie successen van eind vorig seizoen), gaat de coureur van de Ford Fiesta RS WRC vol vertrouwen naar de Rally van Portugal, die van 5 tot 3 april wordt verreden.

Maurin, leider van bij de start van het evenement, moest gisteren tijdens de eerste etappe hard strijden met Jean-Marie Cuoq (Citroën C4 WRC). Het duel was heel dichtbij en beloofde veel, want achter Quentin Gilbert (C4 WRC) zag hij vanaf het begin zijn hoop de grond in gaan na een lekke band in SS2 en 40″ verloren. Maar aan het einde van de etappe kreeg Cuoq op zijn beurt twee lekke banden in SS7 en moest hij opgeven. Maurin ging voorop, voor Gilbert en Pierre Roché (Mini JCW WRC). Eric Brunson, drievoudig winnaar op de Noordse wegen, volgde op ruime afstand in zijn nieuwe Ford Fiesta RS WRC, die hij aan het ontdekken was.

Vandaag hoopten we voor de tweede etappe dat Gilbert zijn passief met 31 ″ zou verhogen. Maar Julien Maurin zal de Citroën-coureur nooit de kans geven om hem uit te dagen voor de overwinning. Vanaf de eerste SS aanstaande zaterdag nam de Franse kampioen een afstand van 20″3 van Gilbert over en vergrootte een definitieve voorsprong. Gilbert zal nog een laatste heat rijden in SS13, maar zal zijn 2e plaats aan de finish behouden. Pierre Roché completeert het podium op ruim 2'47 en doet het juiste in het kampioenschap aangezien Maurin en Gilbert het hele seizoen niet zullen presteren. Eric Brunson, waarvan men dacht dat hij stevig op de 4e plaats stond, bereikte de finish niet na zijn pensionering in SS12. Lionel Baud (Ford Fiesta RS WRC) en Laurent Bayard (Toyota Corolla WRC) vervolledigen de top 5 van deze rally.

In de Michelin Trophy zaten we uiteraard te wachten op de wedstrijd tussen de Porsche 911 van Gilles Nantet en Patrick Rouillard, maar uiteindelijk was het de FORd Fiesta R5 van Jean-Charles Beaubelique die won. Dit was de eerste keer dat er in Frankrijk met een auto werd gereden die aan de R5-voorschriften voldeed. Beaubelique staat op de 7e plaats algemeen. Manu Guigou won op zijn Mégane RS groep N en eindigde als 16e algemeen ondanks zijn koplampproblemen in SS7 en enkele motorproblemen aan het einde van de rally.

In de Rally Cup van 208 won Stéphane Lefebvre voor Charles Martin, terwijl in de Opel Adam Cup Jean-René Perry won voor Florian Bernardi.

Eindklassement Rallye du Touquet – Pas-de-Calais:

1. MAURIN Julien (Ford Fiesta WRC)
2. GILBERT Quentin (Citroën C4 WRC) op 1’13″3
3. ROCHE Pierre (Mini John Cooper Works) op 3'31″6
4. BAUD Lionel (Ford Fiesta WRC) op 6'59″6
5. BAYARD Laurent (Toyota Corolla WRC) op 7'08″2
6. BEAUBELIQUE Jean-Charles (Ford Fiesta R5) op 8'01″3
7. SIMPSON Neil (Skoda Fabia S2000) op 9'04″9
8. LEFEBVRE Stéphane (Peugeot 208) op 9'13″0 (Winnaar 208 Rallybeker)
9. ROUILLARD Patrick (Porsche 997 Cup) op 9'23″2
10. NANTET Gilles (Porsche 997 GT2) op 9’34″2
...
16. GUIGOU Manu (Renault Mégane R.S.) op 11'01″04 (Winnaar Groep N)
...
32. PERRY Jean-René (Opel Adam Cup - om 19'30″5 (Opel Adam Cup-winnaar)