AJ Allmendinger keert in 2023 terug naar de NASCAR Cup Series

AJ Allmendinger zal in 2023 de nr. 16 Kaulig Racing Chevrolet Camaro besturen met Justin Haley als zijn teamgenoot. Dit seizoen werd de nummer 16 gedeeld door verschillende coureurs, waaronder Allmendinger, Noah Gragson en Daniel Hemric.

Deze terugkeer naar de hoogste discipline is een eerlijke beloning voor de 40-jarige Californiër die eind 2018 de Cup moest verlaten om zijn toevlucht te zoeken in de Xfinity Series, de tweede divisie van de NASCAR. Sinds vorig seizoen is hij een luxe freelancer voor Kaulig Racing in bepaalde Cup Series-rondes en bezorgde het team in 2021 de eerste overwinning in Indianapolis.

AJ Allmendinger bezorgde Kaulig Racing zijn eerste bekeroverwinning in 2021 in Indianapolis © Stacy Revere/Getty Images

Na een schitterende carrière bij Champcar en Indycar waarin hij vier overwinningen behaalde en derde werd in het kampioenschap in 4, besloot Allmendinger in 3 de sprong naar NASCAR te wagen, in het kielzog van zijn partner Red Bull voor het grote debuut in de discipline van het Japanse merk Toyota. Na twee ingewikkelde seizoenen, met name door de ontwikkeling van de onwillige Camry, vond Allmendinger onderdak bij Richard Petty Motorsports. AJ trad in 2012 toe tot het prestigieuze Team Penske en zag zijn seizoen op brute wijze onderbroken worden door een positieve test op amfetaminen. Hij werd in juli geschorst nadat hij had toegegeven een verboden energiesupplement te hebben ingenomen, nam deel aan het NASCAR-rehabilitatieprogramma en zag dat zijn schorsing in september werd opgeheven. Omdat hij geen kansen had in de Cup, besloot hij naar de lagere divisie te gaan en weer te schitteren, waardoor hij in 2014 kon terugkeren naar JTG Daugherty aan wie Allmendinger een overwinning aanbood op het wegcircuit van Watkins Glen. Er volgden vier teleurstellende seizoenen die de coureur ertoe aanzetten het aanbod van Kaulig Racing te accepteren om opnieuw een divisie terug te gaan. Na 4 schitterende parttime seizoenen begon Allmendinger aan het seizoen 2.

Eerste van zijn twee bekeroverwinningen in Watkins Glen in 2014 © Mark Wilson/Getty Images

Deze promotie volgt op het goede seizoen van Allmendinger in de Infinity Series, waar hij, nadat hij zich uiteindelijk fulltime had ingezet, nog steeds in de strijd is voor de titel nadat hij afgelopen weekend in Talladega zijn vierde overwinning had behaald. Zijn al te zeldzame optredens in de beker hebben bovendien bewezen dat hij onder alle omstandigheden voor de overwinning kan spelen. Laten we hopen dat de achtbaan zich stabiliseert en dat deze briljante piloot eindelijk de stabiliteit kan vinden die hij zo vaak heeft gemist. Het is nooit te laat om te schitteren in NASCAR.

LEES OOK > Alex Bowman trekt zich terug uit Charlotte