WRC – Latvala begint sterk aan de Rally van Sardinië

De eerste stap van Rallye van Sardinië is nog lang niet voorbij, maar er zijn al veel wendingen geweest. Als Thierry Neuville et Juho Hänninen se sont échangés la tête de l’épreuve durant la matinée, les pilotes Hyundai sont désormais hors-jeu pour la victoire. Les i20 WRC viel in Loelle (SS5) met een stop van ruim 20 minuten voor de Belg na een probleem met de ophanging terwijl de Fin omrolde. Wat Hayden Paddon betreft, de nieuwe rekruut stopte om de vice-wereldkampioen te helpen.

De voortgang van de eerste etappe werd aanzienlijk vertraagd als gevolg van de brand die plaatsvond in de Fiesta RS WRC van Mikko Hirvonen op de verbindingsroute tussen Terranova Sud (SS3) en Coiluna – Crastazza (SS4). De bemanning op de zesde plaats kon ongedeerd aan het incident ontsnappen, maar de Ford ging in vlammen op. Al deze evenementen kwamen ten goede aan Jari-Matti Latvala, die in slechts twee etappes van de negende naar de eerste plaats klom en het evenement bij de pauze leidde!

De gaten blijven klein aangezien Jari-Matti Latvala slechts twee seconden voorsprong heeft op de Citroën van Mads Ostberg, de enige echte vertegenwoordiger van Citroën na de pensionering van Kris Meeke (in SS5) terwijl hij op de tiende plaats racete. De startvolgorde heeft in deze etappe een zeer belangrijke impact: Martin Prokop behoudt de derde plaats met tien seconden achterstand op de leider van de race en heeft slechts één seconde voorsprong op Andreas Mikkelsen die de Ford van Robert Kubica een halve seconde voorgaat. Sebastien Ogier staat pas op de zesde plaats, 16 seconden achter zijn Finse teamgenoot, waarbij de leider in het kampioenschap duidelijk last heeft van zijn 'sweeper'-positie. Elfyn Evans volgt drie seconden voorsprong op Henning Solberg.

Karl Kruuda plaatst het nieuws Peugeot 208 T16 op de negende plaats algemeen en leidt WRC2 met 26 seconden voorsprong op Nasser Al-Attiyah die de top tien completeert. Quentin Gilbert staat in zijn Fiesta R15 op de 5e plaats, net voor de DS3 R5 van Sébastien Chardonnet met minder dan zes seconden. Julien Maurin staat op de 21e plaats.