Een Toyota-dubbel in Monte-Carlo, “een ongelooflijke manier om het seizoen te beginnen”

Net als in 2022, Toyota démarre la saison sur les chapeaux de roue. L’écurie japonaise a réalisé un doublé pour la manche inaugurale de la saison 2023, avec la victoire de Sebastien Ogier et la 2e place de Kalle Rovanperä sur le Rallye Monte-Carlo. Un succès d’autant plus impressionnant que la Yaris GR Rally1 a remporté 16 des 18 spéciales de l’épreuve. Une domination presque totale et la preuve incontestable que Toyota sera de nouveau favori pour les deux championnats.

Menée par son octuple champion du monde WRC, l’équipe basée à Jyväskylä (Finlande) est évidemment satisfaite de son entame de saison. « Nous sommes très heureux, c’est une façon incroyable de commencer la saison, s’est réjoui Jari-Matti Latvala, le directeur de l’écurie japonaise. En arrivant sur le Monte-Carlo, je savais que Sébastien Ogier avait faim de victoire, parce que l’année dernière, c’était tellement proche. On a pu voir cette détermination dans ses yeux au départ jeudi soir. Il a réalisé un pilotage parfait. En même temps, je suis très content de voir les performances de Kalle [Rovanperä], Elfyn [Evans] et Taka [Katsuta]. »

Toyota a demandé à Rovanperä de calmer le jeu

L’ex-pilote finlandais a tout de même indiqué avoir usé de la stratégie d’équipe en fin de rallye. Samedi soir, Kalle Rovanperä s’était rapproché de Sébastien Ogier à 16 secondes avant les quatre dernières spéciales du dimanche. « Kalle s’améliorait de plus en plus et je lui ai dit : ‘si tu veux gagner le Monte-Carlo, tu dois d’abord finir sur le podium’, a expliqué Latvala au micro de WRC+. Maintenant il l’a fait, donc je pense que l’an prochain, il gagnera le Monte-Carlo. »

Grâce à son succès et à son doublé, Toyota mène déjà le championnat constructeur avec une belle avance (51 points contre 27 pour Hyundai). Pas de quoi se relâcher pour autant selon Jari-Matti Latvala. « Kalle aura à ouvrir la route en Suède. Ça va être une lourde tâche, mais je pense que l’on peut dire que la voiture est très bonne. Les ingénieurs et mécaniciens ont fait un excellent travail. Nous devons continuer à travailler, si on s’arrête de travailler, tout le monde va nous passer devant ! » L’écurie japonaise cherchera donc la confirmation en Suède, du 9 au 12 février prochain.

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