Zweden: Neuville behoudt de leiding, Hyundai viert feest

Thierry Neuville houdt de controle over de Rallye uit Zweden op de avond van de eerste etappe. De Belg sluit de dag af met een voorsprong van 4” op Andreas Mikkelsen, terwijl het gat tussen de twee coureurs rond de middag nog geen vier seconden bedroeg. De regerend vice-kampioen noteerde vanmiddag geen krassen meer, maar wist op alle parcours topprestaties neer te zetten.

La lutte pour les places sur le podium provisoire bat son plein, notamment après une erreur d’Esapekka Lappi (Toyota) dans l’ES6 de Svullrya qui lui a coûté une demi-minute et qui l’a fait reculer de la troisième à la septième place. C’est Hayden Paddon qui complète désormais le trio de tête avoir signé le scratch sur le dernier parcours du jour, l’ES8 de Torsby qui servira de Power Stage dans la dernière étape. Le Néo-Zélandais permet à Hyundai de monopoliser le podium provisoire.

Citroën blijft met twee C3’s goed geplaatst WRC in de top vijf. Craig Breen en Mads Ostberg maakten op het laatste parcours plaats voor Hayden Paddon, maar de Ier en de Noor staan ​​minder dan een seconde achter de derde i20 WRC. Kris Meeke is daarentegen transparant door op afstand een tiende plek te bezetten, maar de Noord-Ier is mogelijk afgeremd door zijn positie op de weg.

De derde Citroën-coureur is lang niet de enige die last heeft gehad van het fenomeen vegen, erg belangrijk in deze etappe vanwege de verse sneeuw die op de wegen aanwezig is.

Teemu Suninen est ainsi le premier pilote M Sport en occupant la sixième position devant ses compatriotes Esapekka Lappi et Jari-Matti Latvala (Toyota). Ott Tanak (Toyota) staat pas negende in het algemeen klassement, maar het meest gefrustreerd is zeker de kampioenschapsleider Sebastien Ogier die op de 12e plaats staat achter zijn teamgenoot Elfyn Evans, bijna drie minuten van de leiding van de race. Als de standen morgen veranderen met de dagranglijst, lijkt de vertraging van de vijfvoudig wereldkampioen voor hem te groot om op reguliere basis op een goed resultaat te hopen.

“Een moeilijke dag. Ik heb het geprobeerd, maar sneller kan ik niet zijn. Als we in de tweede lus meer dan 1.5 seconde/km verliezen, betekent dat dat er iets mis is, want ik denk niet dat dit mijn normale tempo is. Ik ben heel ver weg, er is geen echt doel”

- Sébastien Ogier (@SebOgier) Februari 16 2018

Takamoto Katsuta (Ford) blijft aan de leiding van WRC 2 door weerstand te bieden aan de druk van Pontus Tidemand (Skoda), die vier seconden achter de Japanner blijft. Ole Veiby (Skoda) volgt op zeven seconden met vijf seconden voorsprong op Jari Huttunen (Hyundai). Bij de R5's klom Johan Kristoffersson (Skoda), regerend wereldkampioen RX, naar de zevende plaats, nadat hij met name de beste tijd in de categorie had neergezet in de voorlaatste special van de dag (SS7 in Röjden).

De tweede etappe van de Zweedse Rally begint deze zaterdag vanaf 8 uur met de 25 km van Torntorp.