Sébastien Loeb: “Beperk de schade”

Sebastien Loeb, vóór het vertrek van Rallye uit Nieuw-Zeeland, kon zich ideaal voorbereiden. Door de verkenning kon hij zich vertrouwd maken met een route die selectief belooft te zijn. “ Voorlopig is alles in orde, vertrouwt de zesvoudig wereldkampioen toe. We hebben geprobeerd ons zo goed mogelijk voor te bereiden op de rally. Er zijn veel nieuwe etappes, dus veel ‘verkenningswerk’. Over het algemeen ging het goed. We hebben een aantal lastige etappes gezien, nog steeds prachtig hier in Nieuw-Zeeland. Maar best “lastig”, lastig, met veel grind, dus veel vegen de eerste dag. »

De Citroën Racing-coureur verwacht dan ook veel last te hebben van zijn openingspositie op de Nieuw-Zeelandse wegen en denkt dat de uitdaging dit keer nog groter zal zijn. “ Het is mogelijk om op de eerste dag veel te verliezen. Ik denk dat de positie van de weg van fundamenteel belang zal zijn en dat de gaten enorm zullen zijn. De tactiek zal zijn om op de eerste dag aan te vallen en de schade zoveel mogelijk te beperken. Het kan een lastige rally worden omdat het weer voor mij niet de goede kant op lijkt te gaan. »

Als de regen de eerste dag niet zou verstoren en dus het vegen zou bevorderen, zou de regen op de tweede en derde dag moeten vervagen als gevolg van de komst van de regen. De Fransman vreest ver weg te eindigen. “ De eerste dag is er veel stof en grind in de etappes. Hoe hard we ook aanvallen, ik weet al dat we geen tijd zullen maken! De komende twee dagen zien er niet makkelijker uit, aangezien er regen wordt voorspeld. Als dit bevestigd zou worden, zouden we dan de grootste moeite hebben om de verloren tijd op de eerste dag in te halen? »

Bovendien krijgt Sébastien Loeb dit seizoen te maken met toenemende concurrentie. Dani Sordo was begin dit jaar nog niet af en Jari-Matti Latvala blijft enigszins onvoorspelbaar, maar coureurs als Sebastien Ogier en Petter Solberg lieten zien dat ze konden concurreren met de zesvoudig wereldkampioen. “ Tot nu toe vochten we vaak met zijn tweeën voor het kampioenschap. We waren dus noodzakelijkerwijs “1” en “2” onderweg. Uiteindelijk bleef het gevecht spannend en wisten we altijd als winnaar uit de bus te komen. Dit jaar vechten we met z'n vijven en van de vijf is er één die als vijfde start, de andere achtste, dat kan grote verschillen maken. »

Aan de leiding van het World Rally Championship zal Sébastien Loeb proberen een toch al comfortabele voorsprong te consolideren. Maar de Fransman geeft toe dat hij pas zondag over zijn punten nadenkt. “ Ik denk niet aan het kampioenschap als ik aan een rally begin. Ik denk vooral aan mijn rally. Na afloop denken we aan het kampioenschap, als de rally voorbij is en tellen we de punten. Anders concentreer ik me op mijn rally zonder aan de rest te denken. »