De Focus komt heel Ford terug

“We hebben de comfortzone van Sébastien aanzienlijk verkleind Loeb ! " De ondeugende Belgische ingenieur genoot in Loutraki met plezier van de overwinning van Mikko Hirvonen, die binnen zeven punten van de Citroën-coureur komt.

Winnaar van de eerste vijf ronden in 2009 en vrijwel ongeslagen sinds de herstart in augustus 2008, de vijfvoudig wereldkampioen werd de nachtmerrie voor de mannen van Malcolm Wilson:
“Ik begon te vrezen dat Loeb dit seizoen elke rally zou winnen, geeft Loriaux toe. Ik was gestresseerd voor het team en voor Ford. We moesten absoluut verhuizen. »

Op Sardinië werden vlak voor de ramp belangrijke hulpbronnen aangelegd rallye, waar gedurende vier dagen een zeer lange testsessie werd gehouden waaraan Markko Märtin deelnam: “Persoonlijk heb ik al een jaar geen test meer gedaan. Maar hier was het nodig om alles van boven naar beneden te bekijken. We hebben gewerkt aan de veren, de schokdempers, de drie differentiëlen, aan de houding van de auto en aan de rijhoogtes. »

Het werk van de Estse piloot, bekend om zijn fijnafstellingsvaardigheden en uitgerust met een zeer soepel rijgedrag waardoor de bandenslijtage behouden bleef, wierp zijn vruchten af: “Ik wilde werken”, vervolgt Loriaux, “met een chauffeur die de auto niet kende. Dus zonder vooroordelen. Na twee dagen testen nam Mikko het over. Hij was meteen overtuigd van de nieuwe instellingen. Prestaties gaan niet alleen over techniek. Wanneer een coureur zich zelfverzekerd voelt, kan hij harder aanvallen. »

Als Christian Loriaux de handicap veroorzaakt door de sweep minimaliseert wanneer Loeb op de eerste dag de weg opent, is hij van mening dat de Ford is teruggekeerd naar het niveau van de Citroën. Waarom hebben we deze hersteloperatie dan niet eerder ondernomen? : “Tot twaalf maanden geleden had ik het gevoel dat we dominant of goed waren op aarde. Vervolgens kreeg Citroën halverwege het seizoen 2008 weer de overhand door op de C4 flexibelere instellingen toe te passen, zoals die van de Focus. De start van het huidige kampioenschap bevestigde de dominantie van de rode wijnen. Het werd dus tijd om te reageren. »

Hoe dan ook, Ford is terug in de race om de wereldtitel, zowel aan de kant van de fabrikant als aan de kant van de coureurs. Van de vijf nog te betwisten rally's zullen er vier op grind plaatsvinden. De Ford-coureurs zullen zoveel mogelijk punten moeten scoren omdat de enige asfaltronde aan het einde van het seizoen, de Catalunya-rally, in theorie voorbehouden zou moeten blijven aan de Citroën Racing-crews.

De volgende ronde, die eind juni in Polen zal plaatsvinden, zal ongeëvenaard zijn en een goed overzicht geven van de nieuwe krachtsverhoudingen?