10 jaar geleden… De eerste overwinning van Loeb en Elena in Finland

Bij de overgang tussen de maanden juli en augustus 2008 werd de wereld van WRC wordt bestuurd door een bemanning. Je raadt het zeker, ondanks zijn lange paarden op de foto (hierboven), Sebastien Loeb richt zich op de rallye van Finland gekroond met vier wereldtitels, geassocieerd met Daniël Elena (waarvan het uiterlijk sindsdien ook is geëvolueerd) en Citroen.

Op 31 juli 2008 was Sébastien Loeb niet zo dominant als gewoonlijk, omdat de Fin Mikko Hirvonen (Ford) mène le classement général. De peu (trois points), mais avec la perspective d’un rallye sur les terres du pilote M Sport, l’Alsacien n’est pas le favori des parieurs. Sa meilleure place dans le pays des « jumps » est une 2e plaats in 2005 en 2006, achter antenneprof Marcus Grönholm.

De kopman van het Citroën-team begon het evenement uitstekend met de beste tijd in de superspecial van donderdag. De volgende dag vergrootte hij zijn voorsprong op de lokale Mikko Hirvonen naar 14”.

Op trajecten tussen de Finse bossen is het duel tussen de twee mannen extreem dichtbij. Zoals Daniel Elena zaterdag ondeugend opmerkte: “We zijn vanochtend om 6 uur de etappe aangevallen en acht uur later is de voorsprong nog maar met vier tienden verkleind. We hadden wat later kunnen opstaan ​​en pas om 14 uur aan de dag kunnen beginnen! »

De Citroën C4 feilloos presteert en de rally leidt gedurende de 23 klassementsproeven, waarin de Ouninpohja-klassieker niet was opgenomen. Ondanks een kleine fout in de laatste sector bleef de Chevron-auto 9'' voorsprong op de Ford Focus, wat (destijds) het kleinste gat voor de overwinning was sinds 1997. De rally die de Finnen dierbaar was, had dus een nieuwe koning!

“Het is ongelooflijk, het winnen van Rally Finland betekent zoveel voor mij.”, gaf de toekomstige negenvoudig wereldkampioen toe, winnaar na negen pogingen. Ik was wanhopig om deze ronde te winnen! Winnen was belangrijker dan punten scoren. Ik had geen kans om te rusten. »

Een zekere Finn had al de goede gewoonte om spectaculaire trucs uit te voeren: Jari-Matti Latvala. De Ford-chauffeur trok zich na een rollover terug uit SS 3. “Een jeugdige fout”, schreef toen AUTOwekelijks (No. 1660). “Ik heb medelijden met het team. Ik zag geen steen en daarna verlieten we de baan op een bergkam. »:

Rustig weekendje? Niet echt, als we ons het ongeluk herinneren dat de nr. 1's zaterdagavond op weg naar het servicepark overkwamen: de C4 belandde in de sloot ! Gelukkig was hulp van supporters in deze sector toegestaan ​​en vertrok de Citroën zonder blessures of boetes.

Kleine schrik op het verbindingsparcours! © DPPI / Frédéric Le Floc’h

De overwinning werd wellicht beslist tijdens de verkenning, waarbij de bemanningen aantekeningen moesten maken terwijl ze langzaam reden. Langzaamaan is dit niet altijd het geval: Loeb kreeg een mooie boete van 2 euro wegens te hard rijden (050 km/u voor een limiet van 101)...

Met slechts één punt achterstand op Mikko Hirvonen won Sébastien Loeb een paar maanden later zijn vijfde kroning, daarna een zesde, een zevende, kortom, je kent het verhaal!