Hirvonen vliegt naar de overwinning

Mikko Hirvonen vliegt naar zijn eerste succes op de Rallye uit Finland. Twee keer tweede krijgt de Fin een fantastische kans om zijn eerste 'thuis'-overwinning te behalen, de derde op rij dit seizoen. Op de avond van de tweede etappe ligt hij voor op zijn rivaal voor de titel, Sébastien Loeb, van 33,2 seconden, en kan daardoor rustig het einde van de rally volbrengen.

Hirvonen, auteur van zes snelste tijden op de negen klassementsproeven van de dag, gaf een krachtig signaal aan zijn tegenstanders, die zijn tempo nooit konden volgen als hij op volle toeren draaide. Na SS14, de vierde special van de dag, kon Loeb de schade al alleen maar zien en toonde hij een gelaten gezicht. “ Ik heb nog nooit zoveel risico genomen in een special en het verandert nog steeds niet ’, verklaarde hij bij de controlepost. » Ik probeer het in te halen, maar het wordt echt moeilijk. »

Een lekke band in de volgende klassementsproef zal een einde maken aan de laatste hoop van de wereldkampioen. Laatstgenoemde heeft vanavond ruim dertig seconden achterstand op de Fin terwijl er zondagochtend nog maar vier redelijk korte etappes te gaan zijn. “ Alles verliep zoals we hadden gepland ' zei Mikko. “ Het is jammer dat Seb een probleem had, anders hadden we tot het einde gevochten. Het plan voor morgen is om mijn momentum voort te zetten. Met deze vooruitgang hoef ik niet zoveel risico's te nemen als ik kon nemen! »

Aan de andere kant is de strijd daarachter uiterst besluiteloos. Dani Sordo (Citroën) en Jari-Matti Latvala (Ford) zijn slechts 10,5 seconden van elkaar gescheiden. De Spanjaard stond tijdens een groot deel van de rally op de derde plaats en gaf zijn plaats in Latvala in SS16 op, maar is vastbesloten er alles aan te doen om die zondagochtend terug te winnen. “ Het was echt een moeilijke dag “, legde Latvala uit. “ Ik werd voor het eerst ziek in de ochtend (hij was het slachtoffer van voedselvergiftiging, noot van de redactie) en toen ik me beter voelde, viel ik aan om Sordo in te halen. Nu moet ik doorgaan en Sordo achter me houden. Het plan voor morgen is hetzelfde – zonder de ziekte hoop ik! »

Achter het leidende kwartet leidt Matti Rantanen de tweede groep. Ten zesde, Sébatien Ogier volgt vlak achter hem op 17,5 seconden. Jari Ketomaa, Matthew Wilson, Conrad Rautenbach en Khalid Al Qassimi completeren de top 10.

Tenslotte Kimi Räikkönen, voor zijn eerste optreden in WRC, ging van de weg in de laatste special van de dag, SS19, terwijl hij 15e stond in het algemeen klassement. Mads Ostberg imiteerde hem een ​​paar minuten eerder en eindigde op dezelfde plek in de greppel.