ERC 2023: Op weg naar een felbevochten eerste ronde

Souvent décrié pour son manque de compétitivité, le championnat d’Europe semble être à l’orée d’une splendide saison. Première manche du calendrier, le Rally Serras de Fafe (10-12 mars) a réuni 55 concurrents. Cela peut paraître peu, mais avec 44 voitures engagées dans la catégorie Rally2, un record vient sans doute d’être battu. Avec 24 exemplaires (dont 5 RS), Skoda est toujours le constructeur le mieux représenté, mais Citroën (7 C3) et Hyundai (9 i20) ont également des effectifs intéressants. Outre la richesse du matériel, le niveau des équipages a rarement été aussi élevé en ERC.

Onder de favorieten bevinden zich twee voormalige winnaars van een wereldronde. Mads Ostberg zal MRF-banden ontdekken en Hayden Paddon zal zijn programma in Europa beginnen. Omdat ik de enige ben die dit jaar in een Rally1 racet, Craig Breen moet tot de top van de serieuze kanshebbers behoren. Als dit trio opvalt door hun ervaring, willen velen van hen ze verslaan, in de eerste plaats Efren Llarena, de regerend kampioen. Vorig jaar werd opgemerkt dat Tom Kristensson, die een nieuwe C3 debuteert, Simon Wagner, Martin Sesks en Filip Mares hopen te schitteren. Met kennis van het parcours mogen we de lokale bevolking (Armindo Araujo, José Fontes, Ricardo Teodosio, enz.) niet vergeten, die twee doelstellingen zullen hebben: het nationale kampioenschap en het verslaan van de Europeanen.

De poster is prachtig, maar je moet je niet helemaal voor de gek houden. Als de line-up er zo interessant uitziet, komt dat ook omdat er verschillende deelnemers aanwezig zijn om zich te oriënteren op de klassementsproeven die dicht bij de etappes liggen die geselecteerd zullen worden voor het wereldkampioenschap (11-14 mei). Is het wat dit onderwerp betreft, gezien het aantal grote evenementen dat in Europa of zelfs alleen in Portugal bestaat, niet verrassend dat de ERC en de WRC in zo’n klein geografisch gebied plaatsvinden? Het is ongetwijfeld mogelijk om wat meer fantasie te hebben. Dit past bij coureurs als Erik Cais, Georg Linnamäe, Robert Virves of Fabrizio Zaldivar die ervaring zullen kunnen opdoen op dit terrein rond Fafe en Cabeceiras de Basto.

Aan de Franse kant kijkt Yoann Bonato terug op een ronde waarin hij 8 eindigde^e in 2021 nadat hij aan het begin van het weekend vertraging had opgelopen door een lekke band. De viervoudig Frans kampioen zal erop rekenen dat zijn Michelin-banden het goed zullen doen. Als Mathieu Franceschi Portugal gaat ontdekken, zal Mathieu Margaillan ongetwijfeld de kilometers terugvinden die hij in 2015 aflegde toen hij meedeed aan de rallye van Portugal in de WRC. Tenslotte zal Pierre Ragues zijn Fiesta Rally3 voor het eerst in de ERC gebruiken na al twee races achter het stuur.