Kevin Harvick kondigt zijn pensionering aan

Op 47-jarige leeftijd zal Kevin Harvick aan het einde van het seizoen het peloton verlaten NASCAR Cup Series, maar zeker geen autoracen. Naast een verwachte functie als consultant bij FOX News en zijn team waar al een stoel wacht op zijn jonge zoon Keelan, heeft de Californiër zojuist de CARS Tours Late Model Series gekocht met Dale Earnhardt jr., Jeff Burton en de eigenaar van Trackhouse Racing, Justin merken.

Met 60 overwinningen in de huidige serie, 31 poleposities en 428 Top 10's heeft Harvick een van de beste records in de discipline, waaraan 47 overwinningen in de Xfinity Series en 14 in de Truck Series moeten worden toegevoegd. 

Eerste seizoen en eerste overwinning © NASCAR

Zijn debuut in de Cup Series in 2001 was op zijn zachtst gezegd gevaarlijk, aangezien hem de dag na de Daytona 500 het stuur van de tijdens de race overleden Dale Earnhardt werd toevertrouwd. Als zijn auto nummer 29 kreeg ter vervanging van de legendarische nummer 3 van de Intimidator, bestond er voor NASCAR-fans geen twijfel over dat Harvick het idool opvolgde. Op 11 maart 2001, slechts drie weken na de dood van Earnhardt, behaalde Kevin Harvick zijn eerste overwinning in Atlanta. Naast deze prestatie van zijn derde start, blijft de finish voor altijd in het marmer van de discipline gegrift, met een voorsprong op de finishlijn van slechts 3 duizendsten van een seconde op zijn tweede Jeff Gordon! Zijn ereronde, waarbij drie vingers buiten de passagiersruimte zwaaiden als eerbetoon aan zijn illustere voorganger, leverde hem een ​​definitieve ridderorde op van de Nascarian-gemeenschap. Harvick sloot dit eerste Rookie of the Year-seizoen af ​​met twee overwinningen en Busch Series-kampioen (6e divisie nu Xfinity), een primeur voor een fulltime Cup Series-coureur.

Overgang naar Stewart in 2014-Haas en titel in de pas © NASCAR

De rest van zijn carrière zal in lijn liggen met dit eerste seizoen met een tweede Xfinity-titel in 2006, een overwinning op de Daytona 500 in 2007, twee All Star-overwinningen in 2007 en 2018 en deze beroemde supreme titel in 2014 met 5 overwinningen. Voor dit seizoen verliet Harvick de Childress Racing-groep na 13 seizoenen van samenwerking om zich bij Stewart Haas Racing aan te sluiten en dit Race 4-nummer over te nemen dat voor altijd met hem verbonden blijft. 

Laatste overwinning in 2022 in Richmond © NASCAR

In 2020 ontving Kevin Harvick opnieuw de eretitel van reguliere seizoenskampioen, maar in 2021 zette hij tijd door geen enkele overwinning te tekenen. In 2022 leek hij ondanks twee overwinningen in Michigan en Richmond op geen enkel moment in staat om voor de titel te spelen. Als hij tijdens zijn carrière bij Chase Elliott in het bijzonder niet aarzelde om klappen uit te delen, laat Kevin Harvick zijn gemeenschap achter met het imago van een authentieke en trouwe coureur, zoals blijkt uit deze 23-jarige carrière onder leiding van slechts twee teams. 

#4 OOIT pic.twitter.com/iH5dzpt4HY

— Kevin Harvick (@KevinHarvick) 12 januari 2023

Na Kurt Busch ziet NASCAR een van zijn laatste monumenten de ovalen verlaten, maar als je de passie van de coureur kent, zou het verrassend zijn om “Happy Harvick” niet af en toe op de baan te zien.

LEES OOK > Het LA Coliseum bereidt zich voor op de NASCAR Clash