Nicolas Lapierre: “Een van de beste races uit mijn carrière”

Hoe gemakkelijk is het om te herstellen van een race en een overwinning als deze?

Het was een beetje moeilijk, vooral omdat ik Le Mans vaker had gewonnen WECIn eerste instantie begrijp je het niet echt. Het kost wat tijd om te maken. Nog meer voor de titel dan voor de overwinning. Vanwege het feit dat het lang was en de races erg ver uit elkaar lagen, was dit Superseizoen niet eenvoudig te beheren, vooral niet om het tempo vast te houden.

Wat heb je gedaan sinds je over de finish kwam?

We hebben een paar biertjes gedronken en gegeten met het team in de horeca. Het duurde niet lang omdat de vermoeidheid snel de overhand nam en ik rond 21 uur naar bed ging. Maandag ging ik naar huis voordat ik de trofee ging uitreiken bij Plus (de oude sponsor. Noot van de redactie), die het seizoen lanceerde van het rugbyteam dat in Pro D30 speelt (USON Nevers Rugby. Noot van de redactie). Donderdag ging ik naar Cool Racing, dat een avond met zijn partners organiseerde om meer te vertellen over zijn toekomstige projecten en op een iets officiëlere manier onze aankomst in het WEC en onze aanwezigheid bij de volgende 2 uur van Le Mans aankondigde. Tenslotte sta ik op het punt om naar ECAUT (Automotive School, Noot van de redactie) te gaan, waar ik een diploma studeer als monteur bij Cool Racing, dat mij heeft gevraagd voor de diploma-uitreikingen.

De emotie die je bij aankomst overweldigde, maakte je tot een webster!

Deze camera was, het is waar, behoorlijk expliciet. Maar ik denk dat het goed is dat mensen zich een beetje realiseren wat we doormaken. Om verschillende redenen was deze race speciaal voor mij. Als liefhebber vanUithoudingsvermogenLe Mans blijft de Heilige Graal, een race die maar één keer per jaar plaatsvindt. Als je tijdens een kampioenschap een race mist, kun je dit de volgende keer goedmaken. Als je het daar verprutst, moet je een jaar wachten. De sportieve inzet was hoog, aangezien we twee trofeeën moesten winnen: die van winnaar van de 24 uur van Le Mans en de WEC-titel. En toen was het mijn laatste race bij Signatech Alpine. Als je bereikt wat wij hebben bereikt, vervult dat je met trots. Dus als je over de finish komt, ontspan je, geniet je en laat je je overweldigen door emoties.

Het moet vreemd zijn geweest om aan je laatste race met Signatech deel te nemen Alpine gewoon ...

In de drie en een half jaar die we samen hebben doorgebracht, zijn we erin geslaagd iets heel solide op te bouwen. Het team heeft volwassenheid bereikt en het is duidelijk niet eenvoudig om het team te verlaten. Maar dat is het leven in de autosport en deze nieuwe uitdaging die mij werd aangeboden bij Cool Racing kwam overeen met wat ik zocht, dus het was moeilijk voor mij om deze te weigeren.

Had u het gevoel dat u het onderwerp had besproken?

Ik zie graag teams vooruitgaan en jonge ingenieurs zien klimmen. Het is misschien zelfs wat ik het meest waardeer in de autosport. Bij Signatech waren we aan het einde van dit proces gekomen. Ik had het gevoel dat ik gewoon aan het vliegen was. Maar ik wilde graag goed eindigen, want de laatste race zal nog lang in herinnering blijven. We hebben een geweldige race gehad, foutloos, ik vertrek met een gerust hart.

Wat zei je tegen jezelf tegen Philippe Sinault, teambaas bij Signatech Alpine, na aankomst?

We hebben niet op de aankomst gewacht om met elkaar te praten. Het was niet makkelijk om hem te vertellen dat ik wegging. ‘We weten niet wat de toekomst zal brengen,’ zei ik tegen hem. Misschien kruisen onze paden zich ooit weer. Het team heeft een prestatie- en volwassenheidsniveau bereikt dat hen in staat stelt op andere dingen te hopen als de hoofdcategorie zich zou uitbreiden. Je weet maar nooit... Maar we verlaten elkaar zonder spijt, met het gevoel dat we het werk hebben volbracht en wetende dat we geweldige momenten hebben gehad.

Vorig jaar stak G-Drive boven de rest uit. Kunnen we het hebben over een van de meest succesvolle diensten van Signatech? Alpine ?

Vorig jaar hadden we last in de pits. Op de baan presteerden we goed, maar niet op het niveau van dit jaar. Daar waren we de hele week op alle mogelijke manieren bij de wedstrijd betrokken. We liepen vlekkeloos en ja, in mijn ogen is dit de meest succesvolle race van Signatech Alpine.

Tijdens de laatste races leek Jackie Chan ook in pure prestatie het voordeel te hebben…

Ja het is waar. We wisten dat het kampioenschap op Le Mans zou worden gespeeld en het team besteedde veel energie aan de voorbereiding op dit evenement. We werken al langere tijd samen met Le Mans in het vizier. Uiteindelijk heeft het zijn vruchten afgeworpen, want nog nooit eerder dit seizoen hebben we zo’n krachtige auto gehad. En we eindigen alle WEC-races op het podium, een bewijs van de ernst van het team.

Wanneer had je het gevoel dat je erin zou zitten?

Testdag is altijd ingewikkeld om te analyseren. Ik zou zeggen vanaf de eerste officiële tests van de raceweek. We hebben nooit een foutloze ronde gereden in de kwalificatie, maar het potentieel was er, we hebben de sectoren paars verlicht. Aan het begin van de race volgden we zonder zorgen de leidende auto's, terwijl we een ronde brandstof bespaarden vergeleken met sommige. Onze enige twijfel betrof het Zilver van G-Drive Racing (Job van Uitert. Noot van de redactie), jonger en scherper dan Pierre (Thiriet. Noot van de redactie). Maar vanaf het begin kwam Pierre in een direct gevecht terecht met Van Uitert, die op nieuwe banden stond, en hij zat in de wedstrijd. Hij hield het tempo aan van een jonge kerel die heel hard rijdt en vanaf dat moment wist ik dat we echt toegerust waren om iets goeds te doen.

Alles verliep echter niet zoals in een droom...

We hadden veel druk, de race was super close en twee safety car-interventies brachten ons naar meer dan twee minuten. Hoewel er tussen ons slechts een voorsprong van 6 seconden was, duwde de eerste Safety Car ons terug naar 2 seconden. Het was moeilijk te accepteren, omdat we met hetzelfde tempo als nummer 1 wisten dat het moeilijk zou zijn om de achterstand in te halen. Toen namen we een seconde voorsprong en kwamen we op 10'26 terecht. Daar was het onmogelijk om terug te keren naar de normale situatie. Ondanks alles gaven we niet op, we kwamen terug en G-Drive werd het slachtoffer van een mechanisch probleem (starter, om 2 uur, noot van de redactie). Maar we zijn niet langzamer gaan rijden.

Vind jij dat we een andere oplossing moeten vinden voor Safety Cars?

Het was frustrerend omdat de ACO minder Safety Cars wilde inzetten na wat er vorig jaar in GTE Pro gebeurde, en de voorkeur wilde geven aan Full Course Yellows. Zij zijn zich bewust van het probleem. Daarna, als er een grote exit is zoals die van Marcel (Fässler. Noot van de redactie), kun je het hen niet kwalijk nemen dat ze de safety car naar buiten hebben gebracht, want het belangrijkste op dat moment is om zo snel mogelijk in te grijpen. de plaats van het ongeval. Er is zeker geen wonderoplossing, maar misschien moeten we toch proberen het neutralisatieprincipe te verbeteren. In een race kan het uitbalanceren, maar dat was niet het geval en als G-Drive geen problemen met de starter had gehad, had dit ons misschien de overwinning kunnen kosten.

Heb je plezier gehad?

Het was geweldig. De eerste zes uur waren ongelooflijk, absoluut een van de beste races uit mijn carrière. De stand van G-Drive Racing lag vlak naast de onze, we hadden tot de laatste ronde dezelfde strategie, het was een prachtige sweep. Wij hebben gefeest.

Tijdens het seizoen ben je overgestapt van Dunlop naar Michelin. Was dit een keerpunt?

Het werkte. De banden liggen qua prestaties heel dicht bij elkaar. Het verschil is niet kolossaal. Maar we hebben beter met Michelin samengewerkt dan voorheen. We hebben een zeer effectieve werkrelatie opgebouwd, ook al hebben we voor deze verandering betaald bij Sebring, waar we qua prestaties hebben gezondigd. En om een ​​goede reden konden we vooraf geen tests uitvoeren. Maar wat volgde bewees dat we gelijk hadden.

Je had het over de zeer competitieve kant van LM P2. We zagen goede teams, zoals Duqueine, die hetzelfde pakket hadden, in een duidelijk ander tempo. Is LM P2 niet gewoon een kwestie van finetunen?

Zeker. Zeker op een circuit als Le Mans, zo specifiek. Voor een team als Duqueine Engineering, dat arriveert zonder kennis van het terrein, is het ingewikkeld. Je moet hele fijne afstellingen hebben, een auto die snel rijdt in een rechte lijn maar toch downforce genereert en dat kost allemaal wat tijd. Op andere circuits is het makkelijker, dat hebben we op Monza laten zien met Cool Racing, waar we de pole position pakten, ook al was het pas de tweede keer dat het team met de Oreca 07 op pad ging.

Vier categorieoverwinningen in 5 jaar, 100% succes in LM P2, dit is geen gewone prestatie...

Als je alles weet wat je moet doen om deze race te winnen, is het ongelooflijk om vier keer te winnen in vier starts in LM P2. Vaak wordt mij gevraagd hoe dit mogelijk is. Eerlijk gezegd, als dit je overkomt, kun je jezelf al gelukkig prijzen dat je auto vier keer niet kapot ging, dat je vier keer een krachtige auto en de juiste teamgenoten had. Het is niet iedereen gegeven. Ik ben slechts één schakel in de keten en ik had ook het geluk dat ik op de juiste momenten op de juiste plaats was. Zeker gezien het aantal ingeschreven auto's (20. Noot van de redactie) en het niveau van bepaalde trio's. LM P2 is een stuk professioneler geworden, zowel qua coureurs als qua engineers, het wordt zeer competitief. Je hebt allerlei soorten coureurs en vooral jonge mensen die in opkomst zijn, zoals Van Uitert, jongens die gewonnen hebben F1 zoals Pastor Maldonado, of zoals Vergne die er volop mee bezig is Formule E, of een De Vries die naar binnen schijnt F2. Ik, ik geniet ervan. Dat geldt nog meer voor de huidige LM P2's, die uiterst efficiënt zijn en verstoken zijn van al deze hybride systemen. Het is puur racen.

Bent u na binnenkomst verrast door het aantal felicitaties?

Ik kreeg veel genegenheid en het was geweldig. Onze overwinning was nog opmerkelijker dan in 2016. Misschien ook omdat het gevecht in LM P2 en GTE Pro plaatsvond, en niet in LM P1, en de tv-productie geen fout maakte. Dit is wat mensen willen zien.

Hoe zit het met Toyota Gazoo Racing ?

Ik kreeg veel berichten, vooral van Rob (Leupen, vicevoorzitter van het Team. Red.), met wie ik veel wissel. Maar ook ingenieurs, piloten. Iedereen was blij voor mij en het verwarmt mijn hart.

Denkt u dat u zich beter kunt uitdrukken in een structuur van redelijke omvang waarin uw rol verder gaat dan die van de piloot?

In een fabrieksteam heeft het geen zin om een ​​coureur te hebben die zich met andere dingen bezighoudt. Bij Toyota beperkte mijn rol zich tot het rijden en het geven van mijn mening op technisch vlak. Bij de andere teams waarin ik heb gewerkt, heb ik mijn zegje over de organisatie, de logistiek, de pitstops, de strategie... Dit is de reden waarom ik naar Cool Racing vertrek, omdat het een facet is van mijn baan die ik erg leuk vind en die mij net zo boeit als vliegen. Misschien genoot ik bij Toyota niet dezelfde vervulling, omdat ik niet dezelfde plek had? Maar gezien het beschikbare personeel was dit niet de plek om dat te doen.

Je bent pas 35 jaar oud. Vindt u een eindoverwinning nog steeds spannend?

Het was een geweldige editie, ik voel me echt goed, dus ja, uiteraard heb ik het altijd in mijn achterhoofd. De afgelopen twee jaar heb ik deze LM P1-categorie niet super spannend gevonden. Het deed me niet dromen. Maar ik duim voor dit Hypercar-project. Je moet de mensen vertrouwen die dit hebben opgezet en ik hoop oprecht dat het zal werken. Ik kreeg de kans om het Audiduel mee te makenPeugeot et encore mieux la triangulaire Audi-Porsche-Toyota. C’était génial. Les courses étaient beaucoup plus belles qu’aujourd’hui. Donc, il est certain que si la classe-reine vient à s’étoffer à nouveau et que de nouveaux constructeurs arrivent, je serais super heureux de retourner dans cette catégorie et d’avoir une nouvelle chance de l’emporter au général. Je pense que je viens de boucler mes 24 Heures du Mans les plus abouties et me sens en pleine possession de mes moyens. Mais aujourd’hui, je ne ressens aucune frustration, je m’éclate et prends énormément de plaisir à piloter ces LM P2 dans une catégorie super disputée. Je sais que je m’épanouirai durant les deux prochaines saisons avec Cool Racing même si les objectifs sont différents de ceux que j’avais avec Signatech. Après, nous verrons ce que l’avenir me réserve.

Na je overwinning in de 12 Hours of Sebring vorig jaar, kijk nog steeds een beetje naar jezelfIMSA ?

Ja, ik heb zelfs een aanbieding gekregen voor de 6 Hours of the Glen (dit weekend. Noot van de redactie), maar die was beperkt omdat Cool Racing mijn hoofdprogramma blijft en ik dat dus niet als dilettant wil doen. Maar ik hou van IMSA en als de mogelijkheid om de drie of vier grote races te rijden (24 Hours of Daytona, 12 Hours of Sebring, 6 Hours of the Glen en Petit Le Mans. Noot van de redactie) zich voordoet, zal ik blij zijn.

Welke doelen heb je met Cool Racing?

Ik ben tot eind 2020 aan hen verbonden, dus voor de seizoenen 2019 en 2020 van deELMS en voor het WEC 2019-2020. Ons doel is om het team zo snel mogelijk vooruit te helpen. Je moet alles op zijn plaats zetten en jezelf de middelen geven om te slagen. Het idee voor de lange termijn is om twee auto's te laten rijden, maar we willen geen stappen overslaan. Dit seizoen presteren we bijvoorbeeld niet, we willen alleen maar leren. Als bewijs: ik rijd niet zoveel als toegestaan.

Toch wacht iedereen volgend jaar op de pas van vijf in Sarthe...

Op Le Mans weet je nooit wat er kan gebeuren, maar dat zal duidelijk niet een van onze doelen zijn. Cool Racing zal voor het eerst deelnemen aan de 24 uur van Le Mans en we zullen een Bronzen coureur (Alexandre Coigny. Noot van de redactie) in de crew hebben. Ons primaire doel zal zijn om de race uit te rijden om zoveel mogelijk ervaring op te doen.

Wanneer ga je rusten?

Ik heb een paar dagen uitstel voordat ik op 1 juli weer ga testen met Cool Racing. Hierdoor kunnen we goed werken, want er moeten nog heel wat zaken geregeld worden. De volgende ELMS-race komt eraan (20 juli, in Barcelona. Noot van de redactie). Daarna ga ik voor mijn vrouwtje zorgen, want eind augustus staat ons een gelukkige gebeurtenis te wachten. Ik ga van deze gelegenheid gebruik maken om de kamer klaar te maken.

Foto's © DPPI