Formule E, Dakar, Endurance… en F1? Wat verbergt de aankondiging van Audi?

Wat heeft Audi aangekondigd?

Maandag 30 november, bijna 30 minuten nadat de vervanging van Dieter Gass door Juluis Seebach aan het hoofd van Audi Sport officieel werd gemaakt, bracht de firma Ingolstadt een tweede persbericht uit. De illustratie? Een terreinwagen onder een zeildoek. Nee, je droomt niet, de eerste aankondiging is inderdaad de lancering van een gloednieuwe uitdaging: de Dakar 2022! “ Wij willen onze slogan Vorsprung durch Technik (vooruitgang door technologie, in het Frans. Noot van de redactie) op het hoogste niveau van de internationale autosport, en daarom avant-gardistische technologieën ontwikkelen voor onze straatauto's, zei Markus Duesmann, voorzitter van de raad van bestuur van Audi AG. Le rallye-de zwaarste aanval ter wereld is hier perfect voor. »

Rallyrijden is de discipline die als decor diende voor de eerste hoofdstukken van het gouden boek van het merk, met Groep B en de quattro-revolutie uit 1981. Rally-raid daarentegen had nooit minder belangstelling van het merk gewekt. Nieuwsgierig dus, vooral omdat het vakgebied geen groeiende populariteit kent. Zeker, maar het is aan het veranderen en wil een prominente plaats geven aan zogenaamde groene technologieën. Vanaf 2022 gaat het bedrijf met de vier ringen daarom de uitdaging aan Toyota en Mini (BMW) in de duinen van de Saoedische woestijn. Maar niet met zomaar iets, een elektrische vierwielaandrijving (de standaard vanaf volgend jaar).

Volgende doel: de Dakar met een 4×4 uitgerust met een range extender. ©Audi

Nou bijna. De energie zal afkomstig zijn van een hoogspanningsbatterij die indien nodig wordt opgeladen door een energiegenerator in de vorm van een warmtemotor (zie AUTOhebdo nr. 2290, momenteel in kiosken). De auto zal dus een redelijke hoeveelheid brandstof meenemen. Huichelaar? Neen. Dit is fijn ? Zeker, vooral toen we een paar jaar geleden verwikkeld raakten in een schandaal over vervuilende emissies.

Feit blijft dat Audi zichzelf een nieuwe kans biedt om geschiedenis te schrijven door zich te registreren als de eerste fabrikant die de Dakar betreedt met een zogenaamde elektrische auto (mechanisch transmissiepunt), respectievelijk 16 en 10 jaar nadat hij de eerste was die een wereldtitel won beroemd ras – de 24 Uren van Le Mans – met een dieselauto… dan een hybride! Petje af voor de durf!

Is dit een belangrijk programma? Niet echt, want de media-impact zal gering zijn. Maar het zal de verdienste hebben dat het de teams van het hightech bolwerk Neuburg zal bezetten, het nieuwe zenuwcentrum van Audi Sport, dat onlangs alle sportprogramma’s – officieel en klanten – van het merk samenbrengt. En om een ​​goede reden, beroofd van DTM ook zij zullen het een aantal weken zonder moeten doen Formule E vanaf eind 2021, waarvan het seizoen op 16 januari begint in Santagio, Chili.

Waarom verlaat Audi de Formule E?

Erkend moet worden dat deze vals groene discipline geen aantrekkelijkheid geniet die het aangeboden spektakel en het niveau van de aanwezige chauffeurs waardig is. Eind september aarzelde Herbert Diess, sinds 12 april 2018 benoemd tot voorzitter van de raad van bestuur van Volkswagen, niet om de discipline die Alejandro Agag dierbaar is onder de aandacht te brengen. “ La Formule 1 gaat de goede kant op door klimaatneutraal te willen worden en synthetische brandstoffen te gebruiken, zegt de 62-jarige Oostenrijker op LinkedIn. Het is spannender, leuker en biedt een ervaring die dichter bij competitie en sporttechnologie staat dan wat de Formule E biedt, die als in een videogame door het stadscentrum gaat. »

Audi verlaat eind 2021 de Formule E. © Audi

Een verwoestende aanval op een kampioenschap waarin de twee vlaggenschipmerken, Audi en Porsche, die eind 2019 landde. Er was niet veel voor nodig om te raden dat minstens één van de twee het schip zou verlaten. En logischerwijs zal Audi – winnaar van het rijdersklassement in 2016-2017 met Lucas di Grassi en het jaar daarop de teamtitel – aanwezig zijn sinds de lancering van de serie begin 2014. “ De Formule E begeleidde Audi in zijn transformatiefase, vervolgt Markus Duesmann. Tegenwoordig is de elektromobiliteit van de vier ringen niet langer een toekomstdroom, maar wordt deze gecombineerd met het heden. We zetten een nieuwe stap in de wereld van de geëlektrificeerde autosport, waarbij we ons meten aan de meest extreme omstandigheden. De vele technische vrijheden die de Dakar biedt, bieden ons op dit vlak een perfect testlaboratorium. » Vrijheden die Extreme E niet biedt? Zeker.

Dit is een grote tegenslag voor de Formule E, die inmiddels ook kennis heeft genomen van het vertrek van BMW. Ze zullen zichzelf proberen te troosten door te zeggen dat de Germaanse aandrijflijn nog steeds beschikbaar zal zijn voor klantenteams, zoals Virgin Racing. Maar zal de Dakar genoeg zijn om de troepen bezig te houden? Nee, en dit is waar twee pijlers van het merk een rol spelen: klantenconcurrentie enUithoudingsvermogen.

Audi keert terug naar de 24 uur van Le Mans

In tegenstelling tot sommige van zijn concurrenten is Audi erin geslaagd om van de concurrentie tussen klanten een winstgevende onderneming te maken. De R8 LMS GT3 zal altijd aanwezig zijn aan de start van de grootste GT-races ter wereld, zoals de 24 uur van Spa en de Nürburgring, of zelfs in IGTC. Maar dat is niet alles. De uitspraak is discreet, Audi speelt graag met onze zenuwen, maar het merk wil vier jaar na het verlaten van de 24 uur van Le Mans terugkeren naar de XNUMX uur van Le Mans. WEC eind 2016, met name met 13 overwinningen in de dubbele klokkentoren van Le Mans.

Vanaf 2023 zal Audi opnieuw verbinding maken met zijn kerndiscipline: uithoudingsvermogen. ©Audi

« We evalueren welke andere mogelijke activiteitengebieden er op internationaal niveau zijn, zegt Julius Seebach. De wensen van onze klanten zullen altijd centraal staan ​​in onze zorgen, net als de toekomstige strategie van ons bedrijf, gericht op geëlektrificeerde en koolstofneutrale mobiliteit. Daarom bereiden wij onze aankomst in LMDh intensief voor (afkomstig van een hybride DPi. Noot van de redactie) met als hoogtepunt deelname aan de 24 uur van Le Mans en de 24 uur van Daytona. De belangrijkste boodschap voor onze fans is dat sport een cruciale rol zal blijven spelen bij Audi. »En dat is echt goed nieuws voor het WEC en deIMSA ! Als het halfslachtig wordt gezegd, moet Audi in 2023 zeker de discipline ingaan.

Zet het project van Audi vraagtekens bij dat van Porsche?

Je hebt het al vaak gelezen in onze columns: Porsche staat op het punt om tegen 2023 zijn terugkeer naar de koningsklasse aan te kondigen, eveneens met een LMDh. En ook al verraste de aankondiging van Audi iedereen, het doet geen afbreuk aan de bedoelingen van Zuffenhausen. De twee auto’s zouden ook min of meer verre neven zijn en hetzelfde chassis delen (Multimatic zou volgens onze informatie het touw vasthouden).

Ze zouden uiteindelijk alleen verschillen in hun motor (aanzuigende V8 voor Porsche en 4-cilinder-in-lijn turbo geleend van de RS5 DTM voor Audi?) en uiteraard hun carrosserie. De aanpak zou ook anders zijn. Porsche zou officieel moeten arriveren (terwijl auto's aan klantenteams worden verkocht), terwijl Audi alleen zou vertrouwen op partnerteams die nauwlettend worden gecontroleerd door het moederbedrijf, een beetje zoals het Porsche-Penske-huwelijk in ALMS in 2005 tot 2008 of wat ze in GT3 doet met Phoenix & Co.

Een punt dat echter nog moet worden opgehelderd, aangezien de managers van het merk alles en het tegenovergestelde zeggen over dit onderwerp. Bovendien zou het programma van Porsche een langetermijnprogramma zijn (we hebben het over een groot aantal jaren), terwijl dat van Audi slechts kort zou kunnen zijn. Waarvoor ? Misschien om F1-dromen waar te maken.

Ligt F1 echt in de schappen?

Sinds hij aan de macht is gekomen, wil Herbert Diess absoluut een van zijn merken terugzien in de Formule 1. Het onderwerp is nog niet goedgekeurd, verre van dat, laten we ons er niet door laten meeslepen. Maar het zou goed zijn om te studeren. Automobilist van Red Bull ? Een schone stal? We zijn er nog niet, maar de komst van de vier ringen in de belangrijkste discipline van de autosport zou in 2025 kunnen plaatsvinden, de datum van inwerkingtreding van het nieuwe motorreglement, waarvan de toepassing met een jaar zou worden vervroegd. En bij Audi meer dan bij Porsche, het idee is om er plezier mee te gaan hebben Mercedes !

In Endurance zouden de LMDh's met de vier ringen kunnen worden overgenomen door een ander merk van de VW Group. En waarom niet Bentley, op zoek naar een nieuw sportprogramma nadat hij zondag aan het einde van de 3 Hours of Kyalami zijn officiële terugtrekking uit GT9 had aangekondigd? Een technologieoverdracht vergelijkbaar met die tussen de firma Ingolstadt en zijn Britse neef van 2001 tot 2003 in Le Mans.

In de ruimte van een relatief beknopt persbericht schudde Audi de autosportwereld wakker. “ Veelzijdige betrokkenheid is en blijft een integraal onderdeel van de strategie van Audi », concludeerde Markus Duesmann! Audi gelooft in de marketingwaarden van autoracen, en daar gaan we niet over klagen.