Spa: het eerste Audi-Peugeot-duel

Deze eerste confrontatie in 2010 tussen de officiële teams van Peugeot en Audi zal nog lang op zich laten wachten. De Duitsers stonden niet zomaar op de startgrid voor de 12 Hours of Sebring peugeot sport stond niet op die van de 8 Uren van Castellet.
Tijdens dit laatste evenement nam de R15 plus echter voor het eerst het op tegen een Peugeot 908, in dit geval de auto die was toevertrouwd aan het Oreca Matmut-team. Helaas maakte een probleem met de luchtkrik een te snel einde aan het duel.

Dit weekend zullen op het Belgische circuit van Spa-Francorchamps maar liefst drie Peugeot 908 HDi FAP en drie officiële Audi R15’s de tocht maken, evenveel kandidaten dus voor de overwinning, waaraan we de leeuwin van het Oreca-team kunnen toevoegen.

Aan het stuur van de Peugeot nr. 1 vinden we de twee winnaars van de 24 Uren van Le Mans 2009 Marc Gené en Alexandre Wurz, geassocieerd met nieuwkomer Anthony Davidson, de zusterauto's, met nummers 2 en 3, worden respectievelijk toevertrouwd aan de trio's Nicolas Minassian-Franck Montagny-Stéphane Sarrazin en Sébastien Bourdais-Pedro Lamy-Simon Pagenaud.

Ook aan de kant van Ingolstadt werd zware artillerie ingezet. De achtvoudig winnaar van de Le Mans-klassieker, Tom Kristensen, keert volledig hersteld van zijn blessure terug naar de competitie. De Deen zal, zoals gebruikelijk, op de nr. 7 worden geassocieerd met de Italiaan Rinaldo Capello en de formidabele Schotse imperator Allan McNish. In nr. 8 zullen drie nieuwkomers om beurten binnen het team van Dr. Ullrich verschijnen. De Fransman Benoit Tréluyer zal het stuur delen met de Duitser André Lotterer, vorig jaar te zien op de R10 Kolles, en de Zwitser Marcel Fässler, die eind 2008 in ALMS enkele races voor het officiële Audi-team uitkwam. Ten slotte zullen de Duitsers Mike Rockenfeller en Timo Bernhard, evenals de Fransman Romain Dumas, plaatsnemen op de stoel van de R15 met het nummer 9.

De strijd in de Belgische Ardennen belooft daarom in alle opzichten fantastisch te worden, met de zes kandidaat-auto's die zijn uitgeroepen voor de overwinning in de Sarthe op 12 en 13 juni. En zelfs als we bij Peugeot zes weken voor de vlaggenschipmeeting van het seizoen verklaren dat we geen enkel risico willen nemen, moeten we meer weten over het potentieel van de auto's. Vorig jaar onaantastbaar, wordt de 908 bedreigd door de R15 Plus? De eerste uitvoering van het nieuwe wapen van Dr. Ullrich in Le Castellet was overtuigend. De auto liep als een uurwerk en zette toptijden neer. Maar het is moeilijk om ervan te leren.

Bij Oreca hopen we het ook goed te kunnen doen, waarbij een 908 in alle opzichten identiek moet zijn aan die van de fabriek. Als Olivier Panis en Nicholas Lapierre hebben tijdens de race al het stuur van de auto overgenomen, dit zal een geweldige primeur zijn Loïc Duval. Snel tijdens het testen zou de Honda Super GT-coureur geen moeite moeten hebben om in het ritme van de besten te komen.

Achter de diesels is het een drievoudige strijd waar we getuige van moeten zijn, bij afwezigheid van de Oreca AIM en de Zytek 09S van de Mansell-familie. La Lola-Aston Martin Signature, met zijn trio Vanina Ickx-Franck Mailleux-Pierre Ragues zal veel te doen hebben om de twee Lola Rebellions van Jean-Christophe Boullion-Andrea Bellichi en Nicolas te overwinnen Prost en Neel Jani.

In LMP2 zou de HPD ARX-01c opnieuw hardnekkig moeten blijken. Maar op de lange termijn zouden de Pescarolo-Judds van OAK Racing wel eens inspraak kunnen hebben.

Van één unit bij Paul-Ricard stijgt de GT1-categorie naar zeven in België. Let op het eerste optreden dit jaar van het Luc Alphand Aventures-team met een Corvette toevertrouwd aan Julien Jousse, Stéphane Grégoire en David Hart, evenals de aankomst op Matech Compétition van de Zwitser Jonathan Hirshi.

Enfin, la catégorie GT2 affiche le même visage que pour la première manche. La seule grosse nouveauté venant de la présence de deux BMW avec des équipages de haut vol : Jorg Müller-Dirk Werner-Uwe Alzen et Andy Priaulx-Augusto Farfus-Dirk Müller. Mais les M3 devraient avoir bien du mal à se mêler à la lutte pour victoire, qui devrait à nouveau concerner Porsche et Ferrari (met vooral Jean Alesi en Giancarlo Fisichella), en waarom niet Aston Martin, wiens AMV8 een zeer interessant prestatieniveau liet zien in de Var.