99 Racing heeft eindelijk zijn derde coureur

De soapserie voor de coureurs bij 99 Racing lijkt een uitkomst te hebben gevonden die net zo ongelooflijk is als de verhaallijn. 

Herinnering aan de feiten: op 28 januari deed het mysterieuze team 99 Racing met een Oreca 07 mee in de categorie LM P2 van het Aziatische Le Mans Series, maakte de bemanning bekend waarin we de voormalige piloot van vonden Formule 1 Nikita Mazepin. De Rus werd in dit avontuur vergezeld door Ben Barnicoat en Félix Porteiro. Twee piloten zijn om verschillende redenen uiteindelijk afwezig bij de bemanning.

Barnicoat was de eerste die zich terugtrok, een dataconflict met een nieuwe verloving van de officiële Lexus-coureur verhinderde hem deel te nemen aan de ALMS met 99 Racing. De Brit werd snel vervangen door Neel Jani. Met de winnaar van de 24 uur van Le Mans 2016 en een voormalig F1-coureur zag het team er goed uit. Genoeg om de hoofdrollen in het algemeen klassement te spelen, bovendien dat de derde man, Porteiro, veel ervaring heeft in de autosport, ook al had hij sinds zijn laatste seizoen in het FIA WTCC, in 2009, niet meer op hoog niveau gespeeld.

Porteiro faalde, en Hughes ook

Zozeer zelfs dat sommige concurrenten de Bronze-categorisering in twijfel trokken, waardoor de FIA ​​tot een late herziening van zijn status kwam. De 39-jarige Spanjaard hoorde daardoor dat hij opnieuw als Zilver was geclassificeerd terwijl hij daar al was. Daarom moest 99 Racing op het laatste moment een nieuwe vervanger zoeken, waarbij de aanwezigheid van een Bronzen coureur verplicht was volgens de reglementen van de Asian Le Mans Series.

En het waren niet één, maar twee vervangers die elkaar binnen enkele uren na elkaar opvolgden. Op de deelnemerslijst die zaterdagochtend voor de kwalificatie werd gedeeld, was Warren Hughes aanwezig naast Mazepin en Jani. De winnaar van de 24 uur van Le Mans 2005 in LM P2, nu 54 jaar oud, is bij de FIA ​​goed als Brons geclassificeerd.

Beslissing #06 – Goedkeuring van de bestuurder voor auto #98 (Hughes)

De spottergids van de Asian Le Mans Series (Foto: Asian Le Mans Series)

Gomes als laatste redmiddel

Verras deze zaterdagochtend tijdens de kwalificatie. Het was niet Warren Hughes die aan het stuur zat van een sessie die gereserveerd was voor coureurs uit de Bronze-categorie, maar Gonçalo Gomes.

De 47-jarige Portugees heeft eveneens de Bronzen status en onderscheidde zich in zijn geboorteland vooral door het winnen van de Formule Ford Portugal (1993) of de Formule Novis Portugal (2001, 2002). Waarom deze nieuwe ommekeer? De categorisering van de twee coureurs staat nog steeds ter discussie aangezien Warren Hughes in 2022 nog zilver was en de reglementen van de Asian Le Mans Series gebaseerd zijn op de categoriseringen van het jaar ervoor. De commissarissen verklaarden daarom hun eerdere toestemming voor de vervanging van Porteiro door Hughes nietig, voordat ze de toetreding tot de leiding van Gonçalos Gomes als “overmacht” formaliseerden (dit was al het geval voor Hughes).

Beslissing nr. 09 – Niet-conforme bestuurdersvervanging voor auto nr. 98 (Hughes)

Zonder eerder tijd te hebben gehad om de auto van het Britse team te testen, konden de Portugezen het in de kwalificatie alleen maar beter doen dan de achtste plaats, met een achterstand van bijna vier seconden op de beste tijden. In het officiële document staat ook dat “het de coureur verboden is om te rijden na 18 uur in race 25 en na 1 uur in race 18”. Gomes zal dus 's nachts niet kunnen rijden in de race, omdat hij vrijdag niet kon deelnemen aan de testsessie die onder deze omstandigheden werd verreden.

Beslissing #10 – Goedkeuring van de bestuurder voor auto #98 (Gomes)

Verzamelen om 13 uur (Franse tijd) voor de start van de eerste race van het weekend in Dubai. De 45H Dubai zal live video gevolgd worden op AUTOwekelijks via het officiële YouTube-kanaal van de Asian Le Mans Series. 

LEES OOK > Inter Europol Competitie in pole position op de Dubai 4H