WRC, Loeb, frontale salto: 5 weetjes over Henk Lategan

1. Hè? Nee, het is Henk!
Henk is de zoon van Hein. Ja, in Zuid-Afrika is het een volkomen geldige voornaam. Kortom, Henk heeft zich dankzij zijn vader Hein Lategan, bestuurder van, verdiept in de autosport rallye. Hij nodigde hem op 15-jarige leeftijd uit om bijrijder te zijn in regionale rally's. Maar al snel dwingt het verlangen om de plaats van zijn vader te stelen hem ertoe om op de linkerstoel te springen.

2. Een vroege maar frustrerende rallycarrière
Op slechts 17-jarige leeftijd moet Henk Lategan in een Volkswagen Polo S200 rijden in het Nationaal Rallykampioenschap. Te vroeg en te snel gelanceerd, verdwijnt het vanaf de eerste test naar de achtergrond. Gemotiveerd en vasthoudend ging de Zuid-Afrikaan door en profiteerde zelfs van de gemakkelijke financiën van zijn vader om deel te nemen aan verschillende rondes van het World Rally Championship 2 (WRC2) met een Soda Fabia S2000.

“Mijn passie is altijd rally geweest en in 2015 had ik het extreme voorrecht om in Monte Carlo te racen, tegelijkertijd met Sebastien Loeb, een van mijn jeugdhelden », verklaarde hij in 2019. De resultaten volgden echter niet (13e in WRC2 in Portugal) en toen Volkswagen Zuid-Afrika eind 2015 zijn Motorsportbudget terugtrok, besloot het terug naar huis te keren.

3. Succesvolle ombouw naar off-road rallyrijden

En 2017, un essai sur un Ford Ranger 4×4 le convainc de tenter sa chance en tout-terrain. Glyn Hall, le patron de la branche sud-africaine du Toyota Gazoo Racing, détecte son potentiel et le signe un an plus tard. Sa carrière décolle. Il décroche le titre en Championnat national de la spécialité, devant un expert du rallye-raid, le vainqueur du Dakar 2009 et équipier, Giniel de Villiers. Il réédite pareil résultat en 2020 et 2021.

“Crosscountryracen combineert zoveel verschillende emoties: de adrenalinekick, totale uitputting, teamwerk, pure vastberadenheid en kameraadschap, meldde hij in maart 2020. Het heeft mij in korte tijd veel over mezelf en de sport geleerd. Mijn doel is om altijd het hoogste niveau te bereiken en daarom zie ik de Dakar nu als een haalbaar doel, al heb ik nog veel te leren van deze sport. »

4. Een spectaculaire salto
De Dakar 2021 is de eerste race van Henk Lategan met een roadbook dat in de ochtend wordt uitgedeeld en vooral een Way-point-systeem. Met andere woorden: het is zijn rally-raid-ontgroening! In de eerste week kwam hij echter heel dicht bij een ritzege.

Beginnend op zeer hoge honken maakte Henk Lategan uiteindelijk een inschattingsfout tijdens de vijfde special. Een triviale plaatsingsfout op de baan veroorzaakte een sprong en een zweefvlucht van voren. Hij is geblesseerd aan de schouder en zal ervoor kiezen zijn team te assisteren tot de laatste finish in plaats van naar huis terug te keren. Het is de baan die binnenkomt.

Een rijfout die de Dakar 2021 duur komt te staan. © Florent Gooden / DPPI

“We kwamen op een snel stuk, in een rivierbedding, legde hij ons uit. Op het briefje stond een dubbele waarschuwing, omdat er een gletsjerspleet was. De baan maakte een bocht naar links en vervolgens een lang recht stuk rond de hole. We zaten op dat moment 2 meter te ver naar links, en te snel. Ik remde zoveel mogelijk voordat ik weer accelereerde om de neus van de 4x4 recht te zetten. Het was niet genoeg. De moraal is datHet is beter om wat tijd te verspillen als je het gevoel hebt dat de situatie gevaarlijk is, dan er alles aan te doen! »

5. Voorzichtigheid is de moeder van veiligheid
De les is goed geleerd door de 27-jarige, die vooral het belangrijkste rally-raid-evenement in 2022 wil afmaken. “Vorig jaar had ik niet genoeg ervaring” hij toegelaten tot AUTOhebdo na zijn tweede keer in de derde etappe. “Dat heeft mij veel gekost. Ik wist niet hoe ik in een open woestijn moest rijden.

Als ik het terrein beter lees en voorzichtiger ben, zou dat beter zijn. Ik moet binnen mijn grenzen en mijn kennisniveau van de Dakar rijden. Ik doe dit liever dan dat ik roekeloze risico's neem om even te pauzeren. Anders kunnen we het snel opgeven. »

Voor de zegevierende vijfde etappe was Henk Lategan niet verwend door de problemen met zijn Toyota Hilux T1+, waarbij defecte wielbevestigingen hem enkele uren hadden gekost.