Erik van Loon, de verrassing van de dag: “Het gevoel van nul naar held te zijn gegaan”

14 seconden: dit is het kleine gaatje dat Erik van Loon scheidde van een spectaculaire eerste overwinning in de Dakar, tijdens de 2e etappe van aanstaande maandag. De 54-jarige Nederlander werd door Nasser Al-Attiyah op de paal gezet in de laatste kilometers van de special tussen Sea Camp en Alula, 430 kilometer lang. Aan het stuur van zijn Toyota, Van Loon kwam heel dicht bij een eerste succes op de beroemde rallye-raid, hij die meedoet aan zijn 13e Dakar in 2023 (met een 4e plaats voor beste resultaat, in 2015).

Bij aankomst was er geen sprake van teleurstelling, maar eerder van verbazing en blijdschap bij de Nederlandse veteraan. “Ik had niet echt het gevoel dat het goed ging”, verklaarde de sensatie van de dag. “We reden de hele dag door het stof en passeerden dertig auto’s. Door het stof miste ik een afslag en verloor ongeveer drie minuten. Veertig kilometer voor de finish hadden we een lekke band, die we hebben vervangen. We dachten dat we vandaag helemaal niet meededen aan de overwinning en uiteindelijk staan ​​er 30 filmploegen op je te wachten in het bivak! We hebben dus net de overwinning gemist, hoe gek dingen kunnen worden in deze sport. »

“Dit verwachten wij helemaal niet! » geeft Van Loon toe

Erik van Loon begon deze Dakar 2023 op het verkeerde been, met een ongeval in de Proloog op zaterdag. Twee dagen later leidde de Nederlander de special voor het overgrote deel van de tweede etappe, voordat hij de leiding verloor aan titelverdediger Nasser Al-Attiyah. “Ik heb echt het gevoel dat ik vandaag van nul naar een held ben gegaan, vertrouwde hij bij aankomst toe. Wij hadden het helemaal niet verwacht. Het bewijst dat er gekke dingen kunnen gebeuren tijdens rallyaanvallen. Gisteren hadden we opnieuw een tijdstraf van een half uur, waar het team nog steeds aan werkt om dit recht te zetten. En vandaag wonnen we bijna de etappe. » Nu 13e algemeen, wil de 54-jarige piloot, die in zijn werkzame leven een handelaar in de voedselwereld was, zijn droom nastreven in de Saoedische duinen.

LEES OOK > Dakar 2023 – Sébastien Loeb: “Het algemeen klassement is een beetje dood”