Dakar 2023, logboek – Leren op de harde manier in Ha'il

LEES OOK > Dakar 2023 – Logboek uit de Rode Zee, Loeb aan tafel en op zoek naar een simkaart

Het bivak Dakar 2023 werd drie dagen lang opgezet in de buitenwijken van Ha'il, in het noorden van het land. Deze naam lijkt misschien ongerijmd, omdat de apostrof de gemeente in tweeën splitst, maar voor degenen die de Arabische taal spreken, betekent Ha’il ‘hagel’. Dat had ik moeten weten voordat ik mijn koffer inpakte!

Vanwege de voor nationale normen relatief grote hoogte (992 meter) is het klimaat niet zo heet als je zou denken. Bovendien dwong een stortbui in 2021 de media aanwezig in de perskamer ertoe video te maken van het fenomeen dat in Saoedi-Arabië als onverwacht werd beschouwd.

Twee jaar later was het geen lichte regen die op de stad met 600 inwoners viel, maar een overstroming! Op de weg van Al Ula naar Ha'il valt er zo veel regen dat het water uit de gladde rotsbergen stroomt en natuurlijke watervallen van tientallen meters hoog vormt.

Vervolgens zijn we getuige van een verbazingwekkend schouwspel: de zijkanten van de weg staan ​​steeds vaker vol met auto's en 4x4's. De lokale bevolking stopt gewoon om het fenomeen te vereeuwigen. Excuseer het gebrek aan bewijs, maar ik bleef liever droog. U moet mij dus op mijn woord geloven.

Slush, slush… Julien Delfosse / DPPI

Het spektakel is te zien vanuit een 4×4 van de Dakar-organisatie. Dit bracht ons naar de rand van de special van vandaag, en de meest indrukwekkende passages van de motorfietsen en auto's zul je binnenkort op onze sociale netwerken kunnen vinden. Hoe dan ook!

Aangekomen bij ons eindpunt wordt het goede humeur getemperd door een dilemma: moeten we ondanks het risico op overstromingen naar buiten gaan en de tent uitvouwen? Ik overdrijf niet. Het bivak werd omgevormd tot een militair kamp. Leden van de organisatie haasten zich om kanalen te graven om stilstaand water te vermijden. Teams markeren hun locatie met zeildoeken en proberen het water zo goed mogelijk af te leiden. Zelfs naar het hoekje gaan is een beproeving waar je doorweekt uit komt!

Ik ga zeker niet mijn tent in de sneeuw zetten. Gelukkig gaf de mediamanager toestemming aan journalisten om de nacht door te brengen in de perskamer. Als er nieuws komt, zijn we tenminste al op kantoor.

Het slechte weer weerhield Audi er niet van om de gastvrijheid op orde te brengen. Duitse strengheid. © Eric Vargiolu / DPPI

De ervaring, zo niet de meest gebruikelijke, is best grappig. Sommigen maken hun artikel af of bewerken hun foto's terwijl collega's in hun slaapzak kruipen en aan de telefoon een aflevering van Friends bekijken. Een Spaanse verslaggever is het mikpunt van spot van haar landgenoten omdat het een eeuwigheid duurt om haar matras op te blazen, nadat ze twintig minuten voor haar koffer heeft verdwaald, op zoek naar wie-weet-wat.

AFP- en DPPI-fotografen zagen anderen. Hun techniek? Sluip onder de tafel en blokkeer de zijkanten met stoelen om niet verblind te worden door de lichten, die de hele nacht aan blijven.

Ik kies voor deze methode, maar helaas is het matras te breed om in de daarvoor voorziene ruimte te passen. Jammer, je moet terugvallen op het gangpad tussen de tafels, en je ogen zo strak mogelijk sluiten! In zeldzame gevallen als deze wordt vermoeidheid een bondgenoot. De slaap komt heel snel... Ik bedank mijn collega's niet dat ze me ter plekke hebben opgevangen!

Kingsize bed en spullen bij de hand! © Louis Boulay

Uiteindelijk was het meest vervelende moment van die nacht het wakker worden. Zodra ik mijn ogen opende, zag ik mensen verwoed op hun computers typen, terwijl ik nog in mijn pyjama zat op een paar meter afstand van hen! Een medeplichtige vertelt me ​​dat de douche bij het aanbreken van de dag extreem koud is, ik vertrouw erop dat ik moet wachten om mezelf te wassen zodra de zon de waterreserves in de containers heeft opgewarmd. Goede trek, het water is heet geworden!