Simon Pagenaud
1. Wie is Simon Pagenaud?
Simon Pagenaud is Fransman, geboren op 18 mei 1984 in Montmorillon (Wenen). Momenteel is hij coureur in IndyCar en speelt hij voor Meyer Shank Racing.
Simon Pagenaud bij de Indy 500 2022. © IndyCar Media
2. De juniorcarrière van Simon Pagenaud
Simon Pagenaud begon in 10 op 1994-jarige leeftijd met karten. Pas in 2001 kregen de Montmorillonnais toegang tot de promotieformules, dankzij zijn overwinning vorig jaar in de prestigieuze Volant Elf. Zijn circuittraining zal volledig plaatsvinden binnen de disciplines uitgerust met Renault-motoren: Formula Renault Campus (vice-kampioen in 2001), Formula Renault France en Eurocup (vice-kampioen in 2004 achter Scott Speed).
Een geweldig kapsel bij F. Renault Frankrijk in 2003! © DPPI / F. Le Floc’h
De sprong naar de F. Renault 3.5 mislukte in 2005 (15e). Om zijn carrière een nieuwe impuls te geven, stak de Fransman de Atlantische Oceaan over en streed in de Verenigde Staten om de ChampCar-toegangsformule, genaamd… de Atlantic Formula. Simon Pagenaud behaalde één overwinning, vergeleken met vijf voor de zoon van Bobby Rahal, Graham Rahal, maar won de titel dankzij een betere consistentie. Met een cheque van $ 2 miljoen kan hij zich richten op ChampCar.
De bonus wordt toegekend aan Simon Pagenaud (links) ten koste van Graham Rahal. © LAT/DPPI
3. De IndyCar-reis van Simon Pagenaud
Ingehuurd door Team Australia, gebouwd rond Will Power (die hij vele jaren later in IndyCar zou vinden), Simon Pagenaud voltooide het ChampCar-seizoen 2007 als rookie. In een discipline die gedomineerd werd door zijn landgenoot Sébastien Bourdais maakte Simon Pagenaud indruk met een finale 8e plaats. Helaas sloot zijn team de volgende winter de deur, op hetzelfde moment dat ChampCar fuseerde met IndyCar. Zonder stuur bracht Simon Pagenaud tijd door in Endurance in de American Le Mans Series (kampioen van 2010 met David Brabham en Highcroft Racing), en vervolgens in de 24 uur van Le Mans met Peugeot. Hij eindigde als tweede in de editie van 2011, slechts 13 seconden achter de zegevierende Audi.
In 2012 gingen de deuren naar IndyCar voorgoed open, waar hij tekende bij het bescheiden Sam Schmidt Motorsports-team (nu Arrow McLaren SP). Tegenover grote spelers als Penske, Chip Ganassi of Andretti verraste Simon Pagenaud de hele Amerikaanse paddock met vier podiumplaatsen en de eretitel van beste rookie.
© F. Peirce Williams / LAT / DPPI
In 2013 bereikte Simon Pagenaud de top van het podium in Baltimore en eindigde het seizoen als derde in het kampioenschap achter experts Scott Dixon en Hélio Castroneves. Nog steeds met Sam Schmidt won hij in 2014 ook zijn eerste pole. Roger Penske, de charismatische baas van het gelijknamige Team, integreerde hem in 2015 in Team Penske. Een zware verantwoordelijkheid waar Simon Pagenaud aanvankelijk mee worstelde.
Het keerpunt kwam in 2016. Dankzij zijn consistentie, gecombineerd met zijn enorme snelheid, kon hij het hele seizoen hoofdrollen spelen. Tegenover zijn teamgenoot Will Power werd hij de eerste Fransman die zich tot kampioen kroonde met een ruime voorsprong van 127 punten.
Simon Pagenaud werd in 2017 nipt verslagen door Josef Newgarden (13 punten) en zal in 2018 een jaar zonder enig succes beleven. Maar de karaktersterkte van de Habs is onvermoed en in 2019 zal hij de legende van de Franse sport binnentreden, met een overwinning op de legendarische 500 Miles van Indianapolis. Op 26 mei 2019 werd Simon Pagenaud de eerste Fransman die 100 jaar na René Thomas zijn naam in dit autosportmonument schreef. Hij sloot het jaar opnieuw af als vice-kampioen.
Na de lockdown die verband hield met Covid-19 begin 2020, zorgde Simon Pagenaud voor twee laatste gemengde seizoenen voor Team Penske. Achtste in 2020 en 2021, hij werd aan het eind van het jaar niet vastgehouden door ‘Captain’ Roger Penske. Simon Pagenaud vindt in 2022 zijn toevlucht bij een team op mensenmaat, Meyer Shank Racing, waar hij de legende Hélio Castroneves ontmoet. Samen begonnen ze knallend met succes aan de 24 Hours of Daytona in een Acura DPi. Simon Pagenaud eindigt de Indianapolis 500 van 2022 op de 8e plaats.
© IndyCar Media
4. AUTOhebdo's mening over Simon Pagenaud
Simon Pagenaud is momenteel niet de meest gerenommeerde Franse coureur, maar hij is wel een van de grootste ambassadeurs van de Franse sport in het buitenland geworden. Zijn IndyCar-titel en vooral zijn succes op de Indy 500 in 2019 zijn twee prestaties die een Fransman in de Verenigde Staten niet snel zal behalen. Het enige dat hem nog rest is de terugkeer naar de 24 uur van Le Mans, een evenement waarvan Simon Pagenaud er altijd van heeft gedroomd om te winnen.
Resultaten in IndyCar
bijbehorende onderzoeken
Chauffeurs van zijn generatie
